她的目光沉静地扫过父亲饱经风霜的脸庞，带着一种近乎冷酷的剖析：“哥哥以血肉之躯扞卫疆土；我入主东宫，以才智心力襄助储君。我们兄妹二人，身为天家血脉后裔，食君之禄，担君之忧，忠君之事，此乃天经地义，责无旁贷。”
提到李承鄞，她清冷的语调终于有了一丝微不可察的波澜，不再是全然的公事公办，“至于李承鄞……我嫁他，琴瑟和鸣、谈情说爱是夫妇之道；同理宫闱、协理内务、乃至分担他前朝烦忧，亦是太子妃之责。若说全然是家族利益所驱，不尽然；若说只是小儿女情长，亦非真。”
姜烨的眉头紧紧锁成一个“川”字，眼中是纯粹的父亲对女儿未来幸福的深切忧虑，那忧虑几乎要满溢出来：“宁宁，爹只盼你这一生平平安安，顺遂喜乐！嫁人，是一辈子的事！喜欢、心意相投，这才是顶顶重要的！爹不希望你像……”
“不，父亲。”
姜保宁断然截住了他未尽的、指向画像的沉重话语。她的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的坚定，甚至透出一丝冰冷的锐利，“您错了。若非是李承鄞，我或许真会如您所想，寻个时机，找个由头，退了这桩看似显赫却未必合心的婚事。”
她直视着父亲眼中瞬间涌起的惊愕，一字一句，清晰无比，如同冰锥落地，掷地有声，“但正因为是他，李承鄞，一切都不一样。他能给我想要的——不是您期许的、虚无缥缈的喜欢，而是实实在在的权力！他会用他手中握着的、属于太子、属于未来帝王的权柄，兑现他对我许下的承诺，满足我心中所求、所需！这，才是我姜保宁真正看重的！”
言毕，她缓缓地、带着一种近乎仪式感的姿态侧过头，目光再次投向母亲李芷宁的画像。
她仿佛在无声地对画中那个温婉却可能一生囿于情爱、未能真正掌握自身命运的母亲诉说：母亲，您当年或许未能抓住、或未能利用的东西，女儿看透了，也必将牢牢握在掌心。
姜烨的心口如同被一只无形的手狠狠攥住、揉搓，女儿那番冰冷又炽热、清醒得近乎残酷的话语，每一个字都像烧红的针，扎进他作为父亲最柔软的地方。
他看着她挺直的脊背，那截在烟霞色衣料包裹下纤细却蕴含着惊人力量的脖颈，以及她望向亡妻画像时眼中那份混合着孺慕、决绝与毫不掩饰的野心光芒……心疼。
他心疼她小小年纪便看透世情凉薄，心疼她过早地将情爱置于冰冷的权柄之后，更心疼她将自己当作筹码，押上整个未来去搏一个莫测的棋局。
她以身入局，到底为了什么？
可更多的，是一种无力感，沉甸甸地压下来。他了解这个女儿骨子里的骄傲与固执，一旦认定，九头牛也拉不回来。
他深深吸了一口气，那空气中陈旧的木香、墨香，夹杂着亡妻画像上若有似无的清冷气息，一同涌入肺腑，带着沉重的叹息。
他缓缓开口，声音像是被砂纸磨过，带着妥协的沙哑，也带着一种沉痛的尊重：“宁宁……你长大了。爹……尊重你的选择。”
姜保宁听到父亲的话，紧绷的肩线几不可察地松弛了一瞬，但眼底的锐利并未消减。
她转过身，目光不再投向母亲的画像，而是直直地、带着一种近乎冷酷的规划感，看向父亲。晨光勾勒着她清丽的侧脸轮廓，也照亮了她眼中深沉的算计。
“父亲明白就好。”她的声音恢复了之前的平静，却多了一份不容置疑的掌控意味，“姜家，走到今日，靠的是祖辈的功勋，但未来要更上一层楼，靠的便是我们这一代人的筹谋与经营。”
她向前一步，烟霞色的裙裾在微尘浮动的光晕里划过一道优雅的弧线，停在父亲面前，距离不远不近，却足以让姜烨感受到她身上散发出的、属于未来上位者的无形压力。
“我和哥哥，”她清晰地说，每一个字都像在布局，“哥哥在边关，手握重兵，浴血拼杀，挣的是军功，是实打实的权力根基。我入主东宫，身处权力漩涡的中心，掌握的是内廷风向，是未来天子枕畔的话语权。”
她微微扬起下巴，眼神锐利如刀锋，“我们兄妹二人，注定要在风口浪尖上去争、去抢、去搏杀！为的是什么？”
她的目光扫过这间承载着母亲温柔旧梦的屋子，最终落回父亲脸上，带着一种近乎悲壮的清醒：“为的是您膝下的幼子幼女！为的是他们不必再像我们这般，从出生起便被套上沉重的枷锁，被命运推着走！他们可以随心所欲，读书也好，游历也罢，甚至……嫁娶寻常人家，只要他们欢喜！他们的路，由我和哥哥用血肉、用权柄，替他们铺平！”
姜保宁并未停止，她的眼神转向门外，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那个在家族中总是显得谨小慎微、甚至有些唯唯诺诺的身影。
“还有二叔，” 她话锋一转，语气带着一丝不易察觉的轻嘲，但更多的是一种利用价值的评估，“二叔这些年为了在京城立足，为了保住他那份不大不小的差事，在那些权贵面前伏低做小，赔了多少笑脸，受了多少窝囊气？父亲您看在眼里，难道不觉得憋屈吗？”
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