“啪！
夏荷被打得偏过头去，脸颊上瞬间浮现出清晰的五指红印，火辣辣地疼。
她完全懵了，眼泪瞬间涌了上来，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
“滚！给本宫滚回去！把话带到了！”皇后喘着粗气，指着殿门，如同驱赶一只苍蝇。
夏荷捂着脸，屈辱、恐惧、委屈交织在一起，她颤抖着磕了个头，几乎是爬着退出了坤宁宫。
回到东宫的路上，遇到相熟的宫人询问她怎么了，脸色这么差，她只是摇头，什么也不敢说，匆匆跑回了自己的住处，扑在床上无声地痛哭起来。
然而，她脸上的指印和失魂落魄的样子，终究没能瞒过所有人。
情客最先察觉了她的异常，悄悄留意着。等到姜保宁处理完一些宫务回到内殿休息时，情客便寻了个机会，低声将看到夏荷异常的情况禀报给了姜保宁。
“娘娘，今日夏荷也不知怎么了，脸上总带着泪痕。
姜保宁闻言，眉头微蹙。夏荷是她从家里带来的丫头，性子单纯，很少这样。
“去叫夏荷过来。”
夏荷被叫来时，眼睛还是红红肿肿的，虽然极力掩饰，但那副委屈害怕的样子如何瞒得过姜保宁。
姜保宁放下手中的书卷，目光柔和地看着她：“夏荷，怎么了？可是哪里不舒服？我闻着你身上好像有股药味？” 她敏锐地嗅到了夏荷从坤宁宫染上的那股淡淡药气。
夏荷连忙摇头，声音带着鼻音：“没……没有，小姐，我没事。”
姜保宁的目光落在她刻意侧着的脸颊上，虽然光线不明，但那微微的红肿还是没能逃过她的眼睛。
她的声音沉了下来，带着一丝不容置疑的关切：“脸怎么了？抬起头我看看。是不是在外面受欺负了？告诉我，我给你做主。
这般温和而坚定的维护，让夏荷的眼泪一下子又涌了出来，她扑通一声跪下，摇着头只是哭。
姜保宁起身走到她面前，蹲下身看着她，语气故意装得严肃起来：“夏荷，你再不说，我现在就直接去坤宁宫替你理论了。到底是谁欺负了你？
她一把抓住姜保宁的衣角，“皇后娘娘说小姐您蛊惑人心……让她丢尽了脸面…让我规劝您…
姜保宁静静地听着，脸上的柔和一点点褪去，眼底深处仿佛有冰焰在燃烧，那是压抑已久的怒火。
她拿出自己的丝帕，动作轻柔却带着一丝微不可查的颤抖，仔细地替夏荷擦去眼泪。
“傻丫头，哭什么。”
她的声音异常平静，却蕴含着风暴，“是皇后欺负了你，又不是你的错。没关系，我给你报仇。”
夏荷惊恐地抬头：“小姐！不要！为了我得罪皇后娘娘不值得！”
她轻轻抚过夏荷红肿的脸颊，眼神冰冷而锐利：“她欺负我，或许我还可以忍一时。但她不能认为我好欺负，可以随意蹂躏我身边的人。眼泪擦干，我不会让你白白受这委屈。
她站起身，声音恢复了太子妃的威仪：“情客！”
情客立刻应声而入。
“太后娘娘何时礼佛回宫？”
情客恭敬回道：“回娘娘，快了。预计还有两日。七月初一是荣恩长公主的忌辰，初二是您的生辰，太后娘娘慈爱，定是会赶回来的。
姜保宁微微颔首，眸光深邃，算计的光芒在其中流转：“知道了。”
她看向依旧跪在地上、不知所措的夏荷，再次弯下腰，亲自将她扶了起来，语气坚定而沉稳：“快三个月了，我忍她也够久了。无碍，本宫为你撑腰。这两日你好好休息，什么都不用怕。”
夏荷看着自家小姐那双沉静却蕴含着强大力量的眼眸，心中的恐惧和委屈仿佛真的被驱散了不少。
她虽然依旧害怕皇后的权势，却莫名地相信，小姐说为她撑腰，就一定会做到。
姜保宁安抚好夏荷，让她下去休息。自己则独自站在窗前，望着坤宁宫的方向，眼神一点点变得冰冷而决绝。
皇后的这一耳光，不仅仅是打在夏荷脸上，更是打在了她姜保宁的脸上，也彻底打碎了她之前试图维持的表面和平。
既然退让换来的只是得寸进尺，那便无需再忍。
太后归宫之日，或许便是这后宫风向改变之时。
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