沈贵妃却笑了：“不必紧张，本宫不会逼你做任何事。只是提醒你，在这深宫里，多长个心眼总是好的。”
两人正说话之际，紫苏拿着本子记来递给沈清漪：“娘娘，七月二十的兰秋宴流程单子您请过目。
“好。
紫苏接过内侍托盘上的茶盏递给姜玉薇，上下扫视着她说：“才人这身衣裳真好看。
姜玉薇欢喜地转了个圈，看着沈贵妃说：“是尚服局新进的料子，嫔妾觉得正合时令。”
沈贵妃放下手中的单子，示意她坐下：“兰秋宴上六宫齐聚，连久不出宫门的几位太妃都会到场。十天后你初次参加这样的大宴，切记谨言慎行，莫要强出风头。”
她说着，将一份宴席座位图推至姜玉薇面前：“你的座位安排在贤妃下首，离御座不远不近，正合你的位份。”
姜玉薇瞥了一眼图纸，咬了咬唇：“贵妃娘娘，妾听说...听说嘉婕妤的座位比妾更靠前？”
沈贵妃端起茶盏，语气平静：“嘉婕妤身份比你低的可不是一星半点儿，可人家入宫也快两年了，也是个公主，如今鞑靼又那么讨好皇上，规矩如此。
“可是...”姜玉薇还要再说，却被殿外一阵脚步声打断。
“陛下驾到——”
姜玉薇惊喜地站起身，沈贵妃也从容起身，眼中却掠过一丝了然。
皇帝穿着一身天青色常服，额间带着细汗，大步走进来。
他目光先落在沈贵妃身上，语气熟稔：“朕刚从勤政殿过来，想着清漪这里定有解暑的凉茶。”
沈贵妃含笑见礼：“陛下圣明。臣妾刚泡了金银花茶，正与姜才人分说兰秋宴的规矩。”
皇帝这才看向姜玉薇，目光在她那身鹅黄宫装上停留片刻，笑道：“这颜色鲜亮，衬得人越发娇俏。”
姜玉薇欢喜地就要上前说话，却见皇帝很自然地走到沈贵妃方才坐的主位坐下，拿起她放下的宴席单子。
“兰秋宴的筹备可还顺利？”皇帝问沈贵妃，语气随意如话家常。
沈贵妃亲自斟了茶递过去：“一切都按旧例安排。只是今年瀛洲使者也在京中，座位需得格外留心。”
皇帝点点头，很自然地接过沈贵妃用惯的那个青玉茶盏：“这些事交给你，朕最是放心。”
他抿了口茶，赞道，“还是你宫中的茶好。”
姜玉薇站在一旁，忽然觉得自己像个多余的客人。
她精心准备的打扮，皇上只看了一眼；她满腹的话，却插不进半句。
“姜才人也坐吧。”
这时，沈贵妃适时开口：“陛下可要尝尝新进的冰镇葡萄？臣妾让人用冰镇着，正可口。”
皇帝欣然应允，又对姜玉薇道：“你也尝尝，关雎宫中的冰食最是讲究。”
宫人端上冰镇葡萄和几样精致茶点。皇帝很自然地将一碟茯苓糕推到沈贵妃面前：“朕记得你爱吃这个。”
沈贵妃含笑谢恩，举止从容。姜玉薇看着这一幕，只觉得口中的葡萄甜得发苦。
“陛下，”她忍不住开口，“妾今日的衣裳是尚服局新制的，用了江南新贡的软烟罗...”
“姜才人。”沈贵妃温和地打断她，“陛下连日操劳国事，今日难得清闲，还是莫要用这些琐事烦扰陛下了。”
皇帝拍拍沈贵妃的手：“还是清漪知朕。”
他转向姜玉薇，语气敷衍，“软烟罗确是上好的料子。”
姜玉薇低下头，指甲深深掐进掌心。
又坐了一炷香工夫，皇帝起身要去更衣。他刚离开，沈贵妃便对姜玉薇低声道：“本宫方才提醒过你，莫要强出风头。”
姜玉薇倔强地别开脸：“陛下明明夸我衣裳好看...”
“陛下是客套。”沈贵妃一针见血，“这宫中最不缺的就是鲜亮的颜色。”
姜玉薇脸色一白，正要反驳，皇帝已回到殿中。
“方才内务府来报，说淮南进贡了一批上好的珍珠，朕已命人送些到关雎宫来。”
皇帝对沈贵妃道，“你素来喜欢珍珠，正好用来制些新首饰。”
沈贵妃谢恩，又道：“姜才人年纪小，也该添些首饰。”
皇帝这才像是想起姜玉薇还在，随口道：“那就分些给怡春轩。”
这明显的差别对待，让姜玉薇再也坐不住，起身告退。
皇帝也不挽留，只淡淡道：“过几日的晚宴莫要迟到。”
走出关雎宫，灼热的阳光照在脸上，姜玉薇却觉得心冷。
她回头望了一眼殿内，隐约看见皇帝正俯身与沈贵妃低语，姿态亲密。
“才人...”秋云担忧地看着她。
姜玉薇挺直脊背，倔强地说：“回宫，我要让尚服局赶制那件正红的舞衣，我要在兰秋宴上起舞。”
秋云欲言又止：“才人，红色是否太过惹眼？沈贵妃方才才嘱咐...”
“我偏要穿红色！”姜玉薇打断她，“陛下既然夸我娇俏，我就要做宴上最娇俏的那个！”
这一刻的她尚且不知，这场兰秋宴将成为她深宫路上第一个转折点。而沈贵妃望着她远去的背影，轻轻摇头：
“年轻真好...”她低语，“只是这深宫的教训，总要亲身经历过才明白。”
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