八月十日的朝会结束后，文武百官鱼贯退出紫宸殿。勇毅侯裴承敬正要随众人离去，却被王丕斌轻声唤住：
"侯爷请留步，陛下请您圣宸宫一叙。"
裴承敬心中微凛，面上却不动声色："有劳公公引路。"
圣宸宫内，李允贤已换下朝服，穿着一身明黄色常服，正在翻阅奏折。
见裴承敬进来，他放下朱笔，含笑示意：
"裴爱卿不必多礼，坐。"
"谢陛下。"裴承敬在下首的锦墩上坐下，姿态恭谨。
内侍奉上茶点后悄然退下，屋内只剩君臣二人。窗外蝉鸣阵阵，更衬得室内安静。
李允贤轻啜一口茶，缓缓开口："西北战报，爱卿可都看过了？"
"回陛下，今早兵部已经将战报抄送臣处。"
裴承敬语气沉稳，"赫卿侥幸立功，全赖陛下洪福，将士用命。"
"不必过谦。"
皇帝摆摆手，"裴赫卿以寡敌众，不但守住鹰嘴崖，还重创敌军后勤，此等大功，朕记在心里。"
他话锋一转："说起来，赫卿今年二十一了吧？可曾婚配？"
裴承敬心中一动："回陛下，犬子一心报国，至今尚未娶妻。"
"好男儿志在四方，但成家立业也是大事。"
李允贤意味深长地说，"待他凯旋，朕要亲自为他指一门好亲事。"
"臣代犬子谢陛下隆恩。"
沉默片刻，李允贤看似随意地问道："朕记得，爱卿家中还有一位千金？"
"回陛下，小女绾宁，今年刚满十七。"
皇帝眼中露出赞赏之色，"朕听过她的琴，琴艺精湛，仪态端方，颇有大家风范。"
裴承敬心中警铃大作，谨慎应答："陛下过奖了。小女愚钝，不过略通音律罢了。"
李允贤微微一笑："爱卿过谦了。朕的三皇子承瑞，今年二十有三，与令爱年纪相当。这孩子性情温厚，勤奋好学，在工部当差也颇得赞誉。"
他顿了顿，观察着裴承敬的神色："朕有意撮合这门亲事，不知爱卿意下如何？"
裴承敬立即起身，躬身道："陛下厚爱，臣感激不尽。只是小女资质平庸，恐配不上睿王殿下。"
"哎——"
李允贤抬手虚扶，"裴家世代忠良，绾宁又是爱卿嫡女，与承瑞正是门当户对。"
他走到窗前，望着院中的古柏，语气深沉："如今西北战事正酣，赫卿在前线为国效力。若是此时皇家与裴家结亲，必能鼓舞军心，也让前线将士感受到朝廷的倚重。"
这话中的深意，裴承敬如何听不出来？皇帝这是要借联姻之名，进一步笼络将门，同时也是对裴赫卿战功的褒奖。
"陛下圣明。"
裴承敬斟酌着词句，"只是婚姻大事，还需过问小女的意思..."
"这是自然。"
李允贤转身，目光如炬，"三日后宫中设宴，让绾宁进宫陪太后说说话。年轻人多见见面，也是好的。"
离开御书房时，裴承敬的心情颇为复杂。皇家提亲，本是莫大的荣耀，但联想到如今朝中的局势，这门亲事恐怕没那么简单。
三皇子李承瑞是贤妃所出，虽不涉党争，但在朝中口碑颇佳。皇帝此时提亲，莫非是有意平衡各方势力？
"侯爷。"
王丕斌的声音打断他的思绪，"陛下特意吩咐，让您从西华门出宫，车驾已经备好了。"
裴承敬会意——西华门离勇毅侯府最近，这是皇帝特意给的恩典。
"有劳公公。"
回府的路上，裴承敬闭目沉思。女儿绾宁的婚事，如今已不单单是家事，更关系到朝局平衡。而远在西北的儿子，此刻恐怕还不知道，自己的战功已经为妹妹换来了一桩天家姻缘。
与此同时，御书房内的李允贤，正对王丕斌吩咐：
"去告诉贤妃，三皇子的婚事，朕已经有了打算。让她这些日子安分些，别再生事。"
"是。"王丕斌躬身应道，犹豫片刻又问，"那皇后娘娘那边..."
"皇后病重，这些事就不必打扰她了。"皇帝语气淡漠，"待婚事定下，再知会她一声便是。"
勇毅侯府的书房内，檀香袅袅。
裴承敬刚将圣宸宫中的谈话说了一半，李琼华手中的茶盏就"啪"地一声落在了地上，碎瓷片和茶水溅了一地。
"你说什么？"
李琼华猛地站起，声音发颤，"皇上要把绾宁指给三皇子？"
裴承敬沉重地点头："陛下亲口所说，三日后还要让绾宁进宫陪太后说话。"
"不行！绝对不行！"
李琼华脸色煞白，浑身止不住地发抖，"裴承敬，你...你竟然答应了？"
"陛下的意思，我如何能拒绝？"裴承敬无奈道。
李琼华——这位曾经的皇室贵女，太宗皇帝的五皇子之女，此刻完全失了往日的端庄。她指着皇宫方向，声音凄厉：
"李允贤！他这是要逼死我的绾宁吗？皇室是什么好去处？啊？他自己后宫那些腌臜事还不够多吗？非要再搭上我的女儿！
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