老夫人还未开口，沈知微已抢先一步起身，面向众人，声音清亮：“嫡母所言极是。礼不可废，情亦不可违。但孙女有一事不明，想请教嫡母。”
她顿了顿，目光直视李氏：“您既自称嫡母，掌家中馈务多年，为何账册混乱，田庄亏空连年？去年冬，北巷三户佃农因交不出租粮，被您下令逐出家园，冻死两人。此事，您可记得？”
李氏脸色一变：“你胡说什么！那些刁民抗租不缴，本就该惩！”
“是吗？”沈知微从袖中取出一本薄册，“这是去年秋收时各庄报上的实产数目，与您呈给父亲的账目相差三成。多出来的粮食，去哪儿了？”
众人哗然。
李氏慌忙道：“你从哪儿得来的？私藏账册，可是大罪！”
“这册子，”沈知微平静道，“是父亲前日亲手交给我的。他说，家中事务，该有人看清真相了。”
李氏如遭雷击，踉跄后退一步。
老夫人冷冷道：“翊儿竟将账册给了她？看来，他也早就不信你了。”
李氏张口结舌，额头渗出冷汗。
沈知微合上册子，重新看向她：“嫡母，您连家中钱粮都管不好，又凭什么主持我的及笄之礼？一个连责任都担不起的人，谈何母仪？”
她语毕，不再看她一眼，转身面向王夫人，郑重一拜：“请夫人赐笄。”
乐声再起，王夫人含笑点头，执梳为她挽发。
李氏瘫坐椅上，双手颤抖，身边仆妇无人敢近前搀扶。她看着沈知微头顶发髻一点点成型，看着那支象征成年的玉笄稳稳插入发间，仿佛看见自己多年的权威，就此崩塌。
宾客们低声议论，有人惋惜，有人讥讽，更多人则在重新衡量这位昔日不受宠的庶女。
老夫人起身离席前，特意走到沈知微身边，低声道：“好好走你的路，别回头。”
沈知微点头。
待老夫人离去，她缓步走向偏厅等候典礼后续流程。路过李氏身旁时，脚步微顿。
她没有说话，只是轻轻拂了拂袖角，仿佛要掸去什么脏东西。
李氏猛然抬头，却只看到她离去的背影。
阳光斜照进厅堂，映在沈知微发间的玉笄上，折射出一道冷光。
那光掠过李氏的脸，一闪而逝。
沈知微走进偏厅，在靠窗位置坐下。窗外树影婆娑，风吹动檐下铜铃，叮当一声。
她抬起手，指尖轻轻抚过玉笄底部——那里刻着一个极小的“X”标记，与她昨夜留在城南石凳下的布巾暗记一致。
风未止，局已定。
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