沈知微站在太极殿外，手中的奏章还未合上。江南三州商户罢市的消息刚到，她却未立即召集人手应对。眼下有更急的军情要处理。
一名内侍匆匆跑来，捧着八百里加急边报：“太子殿下已在政事堂候命，请娘娘示下。”
她点头，转身走向政事堂。门开时，裴昭衍已坐在主位，面前摊着西北边关的地图。他抬头看她进来，起身行礼。
“母后。”
“这封边报你先看。”她将奏章递过去，“叛军派人送信，说内部生变，愿献城归降。你怎么看？”
裴昭衍接过看完，眉头微皱。“来使是谁？”
“自称是守将亲兵，名叫阿史那烈，已在外殿等候召见。”
“让他进来。”
片刻后，使节入内。此人披着旧皮甲，脸上有风沙刻出的纹路，说话时语速快，眼神总在殿中扫视。他呈上密函，说是前线守将连夜写就，请求朝廷速派使者接洽受降事宜。
几位大臣低声议论。有人主张立刻回应，以免错失良机；也有人怀疑是诈降之计，不可轻信。
沈知微立于侧席，不动声色闭眼默念。心镜系统启动，耳边响起冰冷提示：【检测到目标心声：“只要他们相信是真的，三天后大军就能突破防线……”】
她睁开眼，目光落在裴昭衍身上。
太子正低头查看那封密函，忽然问：“你带来的印信，为何与户部备案的样式略有不同？”
使节一怔，“小人不知，只知将军命我速来。”
“那你可知，西北守军所用印泥为特制松烟墨，遇水不散？”裴昭衍将信纸一角浸入茶盏，轻轻搓动。墨迹稍有晕染，颜色偏红。
“这墨，不是军中配给。”
使节喉头滚动了一下，“或许是换了一批……战时物资紧张……”
“还有。”太子翻开信纸背面，对着光亮处细看，“这纸产自江南，而西北驻军文书一律使用本地粗麻纸。你一个信使，带着江南纸写的军情密报，走七日山路进京，合乎规矩吗？”
殿内安静下来。
沈知微依旧未发一言。她看到裴昭衍右手握紧了案角，但语气依然平稳。
“来人。”他抬手，“搜他身。”
两名禁军上前。使节挣扎了一下，被按住肩膀。从他贴身衣物夹层中取出一封油布包裹的小信。打开一看，正是叛军首领亲笔，写着“初九夜子时攻城，内应已备”，落款日期比前一封还早一日。
“两封信，一封假降，一封真谋。”裴昭衍将两信并列于案，“你们想让我们以为前线将乱，实则调虎离山。等朝廷派使臣前往，便是你们动手之时。”
使节脸色灰白，不再辩解。
“押下去，交刑部审问。”太子下令，“所有出入宫门者，即日起严查身份文书，不得放任何可疑之人靠近中枢。”
退朝后，几位老臣留在殿外低声交谈。有人说太子过于果断，未经核实便拘押边军信使，恐寒将士之心。这话传到了政事堂门口，被路过的年轻官员听见，当场反驳：“若真让这人混出去，西北十万人马都要遭殃！太子此举分明是稳而不躁。”
沈知微没有离开。她在偏厅坐下，翻看最新的边防布防图。裴昭衍随后进来，手里拿着刚刚整理好的敌情记录。
“母后。”他站在她对面，“接下来该如何布置？”
“你已经做了该做的。”她放下图纸，“现在要让人知道，朝廷识破了这个局。”
“儿臣明白。”他点头，“我会下令快马传书西北主帅，告知密信已被截获，并加强城防巡查。同时放出风声，就说‘降书为假，朝廷已有防备’，打乱他们的计划。”
“很好。”
“只是……”他顿了顿，“儿臣担心，这只是开始。叛军敢派人混入京城，说明他们在朝中也有耳目。”
沈知微看着他。少年眉宇间已有几分沉稳，不再是那个只会跟在她身后问东问西的孩子。
“你能想到这一层，就不算莽撞。”她说，“接下来几天，留意所有从边境来的文书。凡涉及军务调动，必须双人核验，加盖双印方可生效。”
“是。”
“还有。”她站起身，“不要因为今天的事就放松警惕。真正的考验，往往藏在看似平静的日子里。”
裴昭衍郑重行礼。
两人一同走到沙盘前。木制山川河流排列整齐，代表兵力的小旗插在关键隘口。他指着一处山谷说：“这里地势狭窄，若是伏兵，最多藏三千人。我已经命令当地巡哨每两个时辰上报一次动静。”
沈知微点点头。
窗外天色渐暗，灯火一盏盏亮起。远处传来打更的声音。一名小太监捧着新到的文书走进来，脸色有些紧绷。
“殿下，北狄使团明日抵京，说是求和。”
裴昭衍看向沈知微。
她伸手接过文书，指尖触到封口处的火漆。印章清晰，但边缘有一道细微裂痕。
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