王令仪告退后,她独自坐在灯下,翻看太子巡边日程表。手指停在“返程日期”那一栏。
她取出一枚铜符,放在手心摩挲。这是早年母亲留给她的信物,后来被她改造成密令传递的凭证之一。如今,它已用过七次,每一次都指向一个贪腐节点。
这次西北之行,是第八次。
她将铜符收进贴身荷包,吹灭蜡烛,回房休息。
——
十日后,太子返程至潼关。
随行官员提议在此休整一夜,明日再行。太子同意,入住驿馆。
夜里,一名小吏端茶进来,说是当地县令所赠新采春茶。
太子正要接过,忽然想起临行前母后叮嘱:“凡饮食,必先验毒。”
他摆手拒绝:“不必了。”
小吏退下后,太子召来亲卫:“去查这茶是谁准备的,有没有经过厨房统管。”
亲卫领命而去。
片刻后回报:茶是县令亲随送来,未走驿馆茶房流程;茶叶产地标注模糊,开封后有淡淡涩味。
太子立刻下令封锁该批次茶叶,并传唤县令。
县令赶来时脸色发白,跪在地上直磕头:“殿下恕罪!小人不知这茶有问题,是……是有人塞进礼单的!”
“谁?”太子问。
“是……是守将的弟弟托人送来的,说是一点心意,求我帮忙递上去。”
太子冷笑:“他倒是不死心。”
他提笔写信,密封后交给心腹:“连夜送回京城,交皇后亲启。”
窗外,月光斜照在案上那包未拆封的茶叶上,叶尖泛着一层不易察觉的灰白色粉末。
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