天光刚亮，沈知微已起身梳洗完毕。她将白玉簪插进发间，外头内侍候着通传早朝事宜。
昨夜写完的《女子入学暂行规》正压在案角，墨迹早已干透。她没再翻看，只吩咐一声：“备轿，去文华殿。”
今日是宣布女子科举之日。
文武百官已在殿中列立。裴砚端坐龙椅，见她进来，微微颔首。她行礼落座，礼部尚书出列奏请开科细则。她听着，目光扫过几位礼部郎中——正是这几人，前日被系统读出“预设答案塞考篮”的心声。
她闭眼，默念：查看左侧第三人内心。
三秒静默——
【“东区考篮已动过手脚，午时前换回来就行。”】
她睁眼，不动声色。
待礼部奏毕，她起身道：“女子科举乃朝廷新政，关乎国本。臣妾恳请陛下准许，由臣妾亲任总监考官，并启用铁甲女卫巡场，设三道搜检关卡。”
裴砚点头：“准。”
她继续道：“所有考生入场前须脱鞋解髻，更换统一考袍。随身物品一律焚毁，不得带入贡院一步。”
朝中有士族官员皱眉，低声议论。一人开口：“娘娘此令未免太过严苛，岂不伤读书人体面？”
她直视那人：“若体面能藏在夹带里，那便不是体面，是耻辱。”
殿中无人再言。
次日清晨，贡院外人山人海。数百名女子从各地赶来，穿粗布衣裳，捧笔墨纸砚，排队等候入场。围观百姓指指点点，有妇人冷笑：“她们连字都认不全，还能当官？”
也有寒门女子攥紧拳头，眼里发亮。
沈知微立于主楼高台，一身素色常服，仅戴白玉簪。她抬手一挥，搜检开始。
第一轮在门外，由女官查验手袋衣物；第二轮在廊下，检查鞋底发丝；第三轮在号舍前，逐人拍打衣襟。凡有可疑者，立即带离。
一名老杂役低着头走过复检处，袖口略显臃肿。她盯了几息，闭眼：查看此人内心。
三秒静默——
【“蜡丸二十粒，藏得严实，只要混进第三区……”】
她睁开眼，抬手示意。
两名铁甲女卫上前拦下老仆。一人扯开其袖管，取出十余枚蜡丸，又从鞋底抽出三册微型抄本，字迹细如蚊足。
人群哗然。
她命人将证物呈上。蜡丸剖开，内里果真写着《四书》精要。抄本上还标了“策论模板”“必考题解”。
她站在高台，声音清晰：“这是第一起，但不会是最后一起。”
话音未落，又有女官押来三人。一个裙边绣满小字，拆开一看是《论语》全文；一个发钗中空，藏着三寸长的字条；还有一个肚兜缝线异常，拆开后竟藏了五页策论范文。
接着，第三区通报：有人指甲盖内侧刻了经义，用黑墨填满缝隙，极难察觉。
第四区更甚：一名考生内衣夹层贴满薄纸，纸上密密麻麻抄录历年考题。
前后共查获夹带近百份，种类五花八门，手段层出不穷。
她命人将所有证物陈列于高台之上，供百姓围观。有人指着那些藏匿处摇头：“这哪是考试，分明是偷窃功名。”
寒门女子们围在台前，看得眼眶发红。一个姑娘低声说：“我们苦读十年，她们却想靠一张纸就抢走机会。”
她听见了，没说话，只下令宣读《考场新规》第七条：“凡怀挟文字入试者，不论出身，终身禁考。”
随即公布百名作弊者名单，全部革除资格，永不录用。
士族之中有人坐不住了。一位老学士颤巍巍出列，上书称：“搜检过苛，羞辱斯文，有损朝廷威仪，请废本次考试。”
她接过奏本，翻开看了一眼，抬眸问：“请问大人，何为斯文？”
老学士道：“诗书礼乐，仁义廉耻。”
她冷笑：“那把答案藏在鞋底的人，可曾读过‘耻’字？把策论缝进肚兜的，懂不懂‘礼’字怎么写？若斯文可以拿来作弊，那它早就不存在了。”
老学士张口欲言，却说不出话。
她将奏本扔进火盆，火焰腾起，映红她半边脸。
“考试继续。”
三日后，阅卷结束。
六部女官与翰林老学士联名呈报结果：共录女官五十七人。其中四十一人出自寒门，最年幼者十六岁，最年长者五十二岁。榜首女子来自陇西，父为樵夫，母病亡多年，靠替人抄经养活弟妹，策论写的是“女子治世，不在闺阁，在民心”。
榜单张贴当日，万人围观。
许多女子跪在地上哭出声。一个老妇拉着孙女的手，反复念叨：“你能读书了，你能做官了……”
城中茶肆酒楼都在议论此事。有人说：“皇后这一手，打得那些世家脸都肿了。”也有人说：“这才刚开始，她们不会罢休。”
放榜仪式上，裴砚亲临宣榜台。他站在高处，朗声道：“自今日起，女子科举列为常制，三年一考，与男科同格。凡通过者，授职任事，一体升迁。”
台下寂静片刻，随后爆发出欢呼。
士族官员默默退场，几人脸色铁青，一路无言。其中一人咬牙低语：“这一局输了，下次不会再让她得逞。”
沈知微站在台侧，听见了，却未动容。
仪式结束，她缓步下台。百姓自发让道，无人敢近身。有人轻喊：“皇后千秋。”声音不大，却接连响起。
她微微颔首，走向宫门前车驾。
车帘掀开一角，她刚抬脚踏上踏板，远处飞马疾驰而来。
骑兵翻身下马，跪地呈上一封军报。送信人声音沙哑：“北狄前线急讯，沈家逃犯沈清瑶勾结敌军，率三千叛军南下，已攻破雁门关外三镇！”
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