沈知微从御书房出来时，天光已亮。她没有回凤仪宫，而是直接去了内务司。昨夜在药商案中发现的资金流向异常仍在她脑中盘旋，那些银两的去向像是被刻意打散，混入了多条账线。她需要更完整的脉络。
内务司密报员很快呈上近三个月各州府的粮价底档。她坐在案前一页页翻看，手指在纸上轻轻划过。南陵、兰阳、青河……多地粮价波动不大，但户部上报的数据却逐年抬高。她合上册子，眼神沉了下来。
次日早朝，新贵入阁首议。六名寒门出身的官员立于殿中，身着青袍，姿态端正。裴砚坐在龙椅上，声音平稳：“今日起，诸卿列席内阁，共议国政。”
户部尚书出列奏报：“南境连月暴雨，田地受损，粮价飞涨。现每石米已达五两白银，恳请加拨赈灾银三百万两，以稳市面。”
沈知微站在皇后位上，目光落在他脸上。心镜系统悄然启动。
三秒后，冰冷机械音在她脑中响起：
“虚报三钱而已，反正没人能查实。”
她收回视线，神色未变。五两？她刚看过南陵昨日实报，市价四两七钱。差额看似不多，可若按百万石计，便是整整二十万两的空额。这笔银子去了哪里？
退朝后，她召来秦素与两名熟悉户部旧账的女官。当夜，几人闭门核对十二州实报粮价与户部汇总记录。一页页黄绢摊开，墨迹对照，一笔笔勾连。到了三更，数据终于成形——过去两年，户部每年虚报粮价，平均高出实际市价二至三钱，累计涉及赈灾用粮九百余万石。
“还不止。”秦素指着工部一份购粮凭证，“上月工部修堤采粮，同样是南陵产米，采购价为四两六钱五，比户部报的低了三钱五分。”
沈知微将两份文书并排放在灯下。一目了然。
第二日早朝，钟鼓再响。
户部尚书刚站定，沈知微便起身开口：“昨日尚书言粮价涨至五两，不知所据为何？”
“此乃各地呈报汇总之数，臣不敢欺君。”他语气坚定。
“那我来念一组数字。”她翻开手中黄绢，“南陵，四两七钱；兰阳，四两六钱；青河，四两五钱五分。这都是昨日实报市价。工部上月购粮凭证在此，价格更低。尚书大人，您说的‘市价’，是百姓吃的粮价，还是您账上的粮价？”
大殿瞬间安静。
户部尚书脸色变了：“这……或许是地方漏报，或是中间商哄抬……”
“十二州皆同日漏报？”她打断，“连续两年，每石多报三钱？巧的是，工部买粮就不用付这三钱？”
她将账册递出，禁军队长接过，呈至御前。
裴砚一页页看完，抬眼盯着户部尚书：“你解释一下，这多出来的钱，进了谁的口袋？”
“臣……臣只是依规汇总，并未篡改！”他额头冒汗。
“那你可知，去年南陵赈灾拨银四十万两，按你报的粮价只能买八万石米。”沈知微声音不高，“但当地实收米量为九万三千石。多出的一万三千石，是谁出的钱？”
户部尚书张了张嘴，没说出话。
裴砚猛地拍案：“来人！革去官职，冠带尽除，押入大狱！所有虚报款项，追回两百万两！”
禁军上前，摘去其官帽，剥下补服。那人踉跄几步，被拖出大殿。经过沈知微身边时，他抬头看了她一眼，嘴唇抖了抖，终未出声。
沈知微转身面向新入阁的六人：“两百万两银，原定用于南境赈灾。现由你们牵头，组建核查组，直达州县，监督每一两银、每一石米的去向。”
其中一人出列，跪地叩首：“臣领命！若非沈后明察，我等纵有心为民，也难破这层层黑幕。今日方知，何为清朗乾坤。”
“你起来。”她说，“你入内阁，不是来跪人的，是来改天换地的。”
那人双手颤抖，站起身时眼眶发红。
退朝后，裴砚在殿外等她。两人并肩走向偏殿。
“你总能在最平静的地方，听出问题。”他说。
“不是我听得清。”她答，“是有人以为没人会去查。”
他停下脚步：“这次追回的银子，必须全部到位。”
“我会盯着。”她说，“尤其是南陵。那里粮价偏差最大，背后恐怕不止一个户部尚书。”
裴砚点头：“让核查组先去那里。”
回到凤仪宫，沈知微坐到案前。雪青递上新贵刚送来的第一份核查清单。她翻开，指尖停在“南陵州”三个字上。
“守仓官是谁？”她问。
“叫赵德昌，任职八年，历年考评均为‘优’。”雪青答。
沈知微冷笑一声：“八年都‘优’，偏偏粮价报得最高？”
她提笔在名字旁画了个圈：“传令谍网，盯紧这个人。特别是他每月初五出城的行踪。”
雪青应声退下。
烛火跳了一下，映在墙上晃动。沈知微盯着清单，忽然发现一行小字——南陵仓银每月有固定支出，名目为“鼠耗补偿”，数额高达三千两。
她把纸页翻正，重新看了一遍。
三千两，用来赔老鼠吃掉的米？
她的手慢慢握紧笔杆。
门外传来脚步声，雪青去而复返：“娘娘，南陵急报，今晨开仓放粮，百姓围仓索米，守仓官下令关闸，已有三人受伤。”
沈知微站起身，走到窗边。宫墙之外，天色阴沉。
她盯着远处灰蒙蒙的天空，声音很轻：
“打开城门文书，我要调三队禁军南下。”
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