北狄使团在城外等了三日，终于等到召见。乾清殿内，文武百官列立两旁，气氛凝重。沈知微站在凤座侧后方，目光落在殿门处。
脚步声由远及近，两名北狄使者缓步走入。正使身材高大，披着狼皮斗篷，双手捧着一封密函，行至殿中跪地叩首。
“外臣奉我王之命，特来求和。”
他将密函高举过头。礼部官员上前接过，转呈御前。裴砚坐在龙椅上，未接，只淡淡道：“说吧，你们要什么？”
正使低头道：“我国连年战乱，百姓困苦。愿与大周停战十年，只求边陲十城，以安民生。”
话音落下，殿中一片哗然。有人怒目而视，有人低声议论。十城是重地，割让一处都足以震动朝野，何况十处？
沈知微不动声色。她早让影七查过，这支使团入境时带了两封密函，一封交礼部备案，另一封直呈御前。形制相同，印鉴一致，但必有一真一假。
她盯住那名正使。对方垂首跪地，看似恭顺，额角却渗出细汗。
时机到了。
她在心中默念启动。三秒静默。
脑中响起冰冷声音：
“调包密函，原函求五城，此函求十城……只要他们答应一座，下次就敢要十座。”
她眸光微动，已知其诈。
裴砚翻开密函，眉头越皱越紧。他抬眼看向群臣：“诸位怎么看？”
一名老臣出列：“北狄狼子野心，今日索十城，明日便要京城。不可轻信。”
另一人反驳：“若拒和议，战火再起，边境百姓何安？可先谈条件，缓其攻势。”
双方争执不下。
沈知微缓缓上前一步。
“陛下。”她的声音不高，却让殿中安静下来，“臣妾有一疑。”
她走到礼部官员面前，取回那封密函，指尖抚过封皮。“北狄历年致我国书，皆用狼牙印泥封缄，右下角隐现‘苍原’二字暗纹。此函虽仿得极像，却无此纹。”
众人屏息。
她又从袖中取出一张薄纱，覆于函面，迎向殿中烛光。一道极细银线缓缓浮现，如蛛丝般蜿蜒。
“这是大周密探多年前设下的防伪标记。”她说，“真正的密函，在此处光照之下，应显‘五城可商’四字。”
她指尖一点，烛火微晃，字迹果然浮现。
而眼前这份，空白一片。
满殿震惊。
北狄正使猛地抬头，脸色发白。副使膝盖一软，几乎跌倒。
沈知微看着他：“你们带来的不是和谈文书，是挑衅书。”
裴砚霍然起身，大步走下台阶。他一把夺过密函，看也不看，撕成两半，扔在地上。
“求和？”他声音冷如寒铁，“你们配吗！”
纸片飘落阶前，像一场枯叶雨。
正使伏地颤抖：“陛下明鉴，外臣不知……这定是途中被人调换……”
“调换？”沈知微冷笑，“两函同箱而出，一路专人看守。你入京前烧毁原函，换上伪件，还想装不知情？”
那人嘴唇哆嗦，说不出话。
副使突然抬头：“我国诚意十足，岂会做此下作之事！分明是你们栽赃！”
沈知微没看他，只对裴砚道：“陛下，若真有和意，北狄不会选在这个时候来。”
所有人安静下来。
她继续说：“昨夜三更，他们抵达城外。就在同一时辰，我们识破了一起伪造军令的阴谋——有人想借太子之名调动水师，引敌深入。而北狄，恰好就在那时送来‘和书’。”
她顿了顿。
“他们是来探虚实的。看我们是否已察觉内患，是否还有余力应对外敌。若我们自乱阵脚，他们便可趁势压境。”
殿中死寂。
主和派大臣脸色灰白，握着笏板的手微微发抖。主战派眼中燃起怒火，有人低声骂了一句“好个阴险”。
裴砚盯着地上碎纸，声音低沉：“传令下去，关闭九门，严查所有进出人员。北狄使团暂居驿馆，不得擅离。”
正使急道：“我们是使者！按两国规矩，不可拘禁！”
“拘禁？”沈知微看着他，“你们带着假函入殿，妄图欺君，已是死罪。留你们性命，已是宽待。”
她转身面向群臣：“今日之事，也给所有人提个醒——有些事，表面是退让，实则是进攻；有些人，嘴上说和平，心里想的是吞并。”
她声音清晰：“我们不怕战，也不拒和。但和，必须有诚；战，我们也绝不退。”
裴砚点头：“准皇后所言。”
他看向北狄使者，眼神锋利：“回去告诉你们君主，大周不惧威胁，也不会被欺骗。若有真意，派真正的人来谈。别再玩这些把戏。”
正使伏地不敢抬头。副使双肩发颤。
两名禁军上前，示意他们退出大殿。
就在他们转身之际，沈知微忽然开口：“等等。”
两人僵住。
她走到副使身边，伸手探向他袖口。对方猛地一缩，却被她一把扣住手腕。
她从他袖中抽出一小卷布条，打开一看，是半张地图残页，画着东海某段海岸线，标注了几个点。
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