夜色沉得像墨，沈知微坐在灯下，指尖划过旧册上那个代号“夜枭”的名字。她合上书，吹熄了灯。
窗外的马嘶又响了一声，和前几日一模一样。
她没动，只低声说：“影七。”
人影从角落闪出，“在。”
“明日早朝，我会提女子入仕的事。”她的声音很轻，却一字一句，“你把名单准备好。”
影七顿了一下，“现在就推？”
“正好借这股势。”她说，“外敌低头，内政当立。让他们看看，什么叫步步为营。”
影七应声退下。她起身走到窗边，望着宫墙外渐暗的天色，手指轻轻敲了下掌心。
第二天清晨，乾清殿钟声响起，百官列班而立。
沈知微缓步出列，站在殿中，声音清晰：“国有贤才，不论男女。前有女医正救民于疫，今有女剑客守土于边，何独官途不可通？臣请陛下开科取士，设女子官阶，准其任实职、理政务。”
满殿寂静。
片刻后，裴砚开口：“准。”
诏书当场拟就，加盖凤印，快马送往六部与各地学政。消息传开，街头巷尾议论纷纷。
可就在散朝之后，一名身着青灰长袍的士族官员站在廊下，袖手低语：“妇人执印，纲常崩矣。”
他身边那名护卫低头应话，神情恭敬。
沈知微走过时脚步未停，只在擦肩而过的瞬间，悄然启用了心镜系统。
三秒静默。
脑中响起冰冷机械音：
“三日后夜，烧兰台别院……火起时人都睡死了。”
她眼神微动，面上不动分毫，继续向前走去。
回到凤仪宫，她立刻召来影七。
“调凤翼卫五十人，伪装成杂役，今晚就进驻兰台别院周边民宅。”她语气平稳，“工部连夜加装水缸、防火帘，切断所有柴堆堆放路径。另派两人盯住刚才那名护卫，查他昨夜去了哪里，见过谁。”
影七点头，“是。”
“记住，”她补充，“不许打草惊蛇。让他们自己把路走完。”
影七领命离去。
当天夜里，那名护卫果然出了城西门，进了一处偏僻酒肆。他在角落坐下，对面坐着一个黑衣人。两人低语片刻，银袋交手，契约落定。
影七的人远远看着，没有上前。
三日后，夜深人静。
四名蒙面人翻过兰台别院后墙，腰间挂着油壶。他们动作熟练，沿着墙根潜行，将火油泼洒在门窗与檐角。一人点燃引信，火星落下，火焰腾地蹿起。
火光刚亮，四周骤然亮起数十支火把。
屋顶跃下数道黑影，刀光出鞘，箭矢封住所有退路。
“动手！”一声令下，凤翼卫围拢而上。
四人尚未逃出巷口，已被全部擒获。其中一人挣扎喊道：“我们只是拿钱办事！有人雇我们烧房子！”
“带回去。”暗卫头领冷声道，“一个也别放。”
次日清晨，沈知微已在凤仪宫等候。
供词、画押、银票编号、交接地点，全部呈上。
她翻开卷宗，目光落在三个名字上——三位士族家主，联名出资千金，买一场大火。
她起身，走向乾清殿。
朝会刚开始，那三人还站在班列之中，神色如常。
沈知微出列，将供状高举：“陛下，臣昨夜查获纵火凶徒四人，皆供认受人指使，欲焚毁兰台别院，逼停女子为官新政。”她抬眼扫过那三人，“幕后主使，正是礼部侍郎周元礼、户部员外郎郑文昭、太常寺卿柳承恩。”
满殿哗然。
周元礼脸色一变，“血口喷人！我等岂会做此恶事！”
沈知微不看他，继续道：“凶徒已招，银票可验，交接地点有街坊作证。更有护卫亲耳听见你们商议‘若女子为官成例，我等子孙再难袭爵’。”她顿了顿，“尔等口称礼法，行同豺狼。欲以烈火焚尽女子出路，便是与天下寒门女子为敌！”
裴砚坐在龙座之上，脸色阴沉。
他缓缓起身，走到殿前，接过供状翻看。一页看完，再翻一页。
忽然，他将纸摔在地上，拍案而起：“女子为官，乃朕与皇后共定国策。胆敢破坏者，无论出身，一律按谋逆论处！”
他声音震得梁上灰尘簌簌落下。
“凡雇凶纵火者，凌迟处死。家族削爵，田产充公。三代之内，不得入仕。”
殿中无人敢言。
那三人瘫跪在地，浑身发抖。
裴砚指着他们，“押入刑部大狱，严审同党。此案牵连者，一个不留。”
禁军上前，将三人拖出大殿。
消息传开，京城震动。
原本蠢蠢欲动的世家纷纷闭门谢客，不敢再提反对二字。
而市井之间，百姓私语不断。
“沈后连火都挡得住，谁还敢欺负读书的姑娘？”
“听说第一批女官昨夜还在灯下温书，没人敢睡。”
“这才是真护弱的人。”
兰台别院内，二十名新任女官齐聚堂前。
她们穿着统一制式的素蓝官服，胸前绣着“吏”字纹。有人眼中含泪，有人双手紧握。
一人上前跪下，“吾辈得以抬头做人，全赖皇后庇护。”
其余人跟着跪下，齐声道：“愿效忠朝廷，不负所托。”
沈知微站在堂前，看着她们，点了点头，“起来吧。从今往后，你们不是谁的女儿，也不是谁的妻子。你们是大周的官。”
她转身离开时，阳光照在台阶上。
影七快步追上来，“赵元安昨夜宴客，宾客里有个十年前退役的驿传副官。”
她脚步未停，“查清楚那人有没有去过北狄？”
“正在查。”
“让他自然露出来。”她说，“现在还不是收网的时候。”
影七低声问：“那批女官的安全还要继续守吗？”
“守。”她答得干脆，“只要新政一日未稳，防就不能撤。”
回到凤仪宫，她坐在案前，翻开新的名录。
笔尖蘸墨，写下第一个名字。
这时，外头传来急促脚步声。
一名小太监冲进来，脸色发白：“娘娘！兰台别院那边……有人送来了东西！”
“什么？”
“一个木盒，放在门口，没人看见是谁放的。盒子上……刻着一只闭眼的鹰。”
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