而在几处深宅之中，灯火彻夜未熄。
王家老太爷亲手烧了一本账册，火光映着他颤抖的手。他儿子跪在地上：“父亲，咱们还有多少货在外面？”
“别说了。”老人闭眼，“全都停下。现在动一下，就是找死。”
与此同时，白云观和玉清宫连夜清理仓库，退还所有寄存物资。有几家商会甚至主动补缴了往年欠税，生怕下一个被盯上。
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御书房内，沈知微站在沙盘前，指尖划过黄河下游一段弯曲河道。
户部尚书在一旁汇报：“第一批银两已到账，石堤工程明日开工。预计三个月内完成徐州段。”
“工期不能拖。”她说，“汛期前必须完工。”
“是。”尚书犹豫了一下，“只是……这次追缴数额太大，有些人怕是要铤而走险。”
“让他们来。”沈知微抬头，“新政刚推，总得有人当靶子。”
正说着，影六进来禀报：“钦天监正求见。”
沈知微点头。
片刻后，那人走入，行礼如初。
“事情办完了。”他说，“地窖已封，所有货物押送户部。灵虚院住持被移交刑部，供出两名同谋，都是江南来的账房先生。”
“辛苦你。”沈知微看着他，“你做得很好。”
钦天监正低头：“臣只是尽职。”
她没再说什么，只让影六递给他一块令牌。铜质，正面刻“金鳞”二字。
他接过，握在掌心，没有多问，也没有谢恩，转身离去。
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五日后，第一批石材运抵工地。
河岸边搭起临时营帐，民夫们排成长队搬运条石。监工手持新印的《商税统一执行细则》，逐一核对每批物料来源。有商人想偷偷减免税费，被当场揭发，货物没收，人打入大牢。
消息传开，再无人敢试。
而在京城某条巷子里，一辆马车悄悄驶出王府后门。车厢里，一名幕僚低声对主人说：“我们不能再等了。必须想办法反击，否则迟早被她一个个拔掉。”
对面的人缓缓点头，手指敲着桌面：“她靠的是什么？是那个‘心镜’？还是裴砚的信任？只要打破其中一个……”
话未说完，窗外忽然传来一阵喧闹。
两人同时转头。
只见一群孩子跑过街口，手里举着新发的课本，上面印着《百工谱》三个字。他们大声念着：“技非一家之私，乃万民之资！”
马车帘子被风吹开一角，露出半块烧焦的账本残页，静静躺在角落。
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