宫女答：“午后由太傅讲《孝经》，傍晚习射。”
“让他早点歇。”她说，“今天累了一天。”
宫女应声退下。
她继续看折子，写批语。笔尖划过纸面，沙沙作响。
半个时辰后，裴砚进来，手里拿着一杯热茶。他放在她手边，自己坐到对面。
“你觉得如何？”他问。
“他做得很好。”她说，“比我想的好。”
“你担心他会怯场？”
“我担心他不懂这仪式的意义。”她放下笔，“现在我知道了，他明白自己是在为谁跪拜。”
裴砚点头：“他也知道，这一拜，不只是给祖先，也是给活着的人。”
两人沉默了一会儿。
外面传来脚步声，是裴昭衍来了。他换了常服，脸色有些疲惫，但精神还好。
“父皇，母后。”他行礼。
“不必多礼。”裴砚说，“坐下。”
少年坐下，双手放在膝上，坐姿依旧端正。
“你觉得今天最难的是什么？”沈知微问他。
他想了想：“是刚开始的时候。我走上台阶，听见外面全是人声，心里乱了一下。后来我想起您说过的话——我不是为自己跪，是为百姓请命。我就静下来了。”
沈知微看着他，眼里有了笑意。
裴砚也笑了。
“你能记住这句话，就没白教。”他说。
少年低头，耳尖有点红。
沈知微起身，走到他身边，伸手理了理他的衣领。她的动作很轻，像小时候那样。
“去休息吧。”她说，“明天还要早起。”
他站起来，应了一声，转身往外走。
走到门口时，他又停下，回头说：“母后，刚才有人往我袖子里塞了个桃子。我没看清是谁，但……我很高兴。”
沈知微点头：“那是人家的心意。”
他笑了笑，推门出去了。
屋内只剩他们两人。
裴砚看着门口，说：“他长大了。”
沈知微坐回案前，端起茶杯喝了一口。茶有点凉了。
“是啊。”她说，“他不需要我再替他挡什么事了。”
裴砚走到她身后，一只手搭在她肩上。
“那你呢？”他问，“你还需要什么？”
她放下杯子，手指在杯沿停了一会儿。
然后她说：“我不需要什么了。”
窗外，阳光正斜斜照进院子。一只麻雀落在檐下，啄了两下瓦片，扑棱飞走。
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