树屋内陷入了短暂的沉默。艾拉给出的信息，像是一块巨石投入陈默的心湖，让原本因为暂时压制住诅咒而稍有放松的心情，再次变得沉重起来。
“艾拉长老，”陈默抬起头，目光坚定地看向对方，问出了最关键的问题，“既然您能看出这些，那么……您有解决的办法，或者说，明确的研究方向吗？”
艾拉看着他，脸上再次浮现出那种研究者看到完美实验对象时的、混合着兴趣与慎重的笑容。
“这就是问题的关键了，陈默先生。”她身体微微前倾，目光灼灼，“坦白说，我对你身上这种罕见的、正在发生异变的诅咒状态，非常非常感兴趣。研究如何分离、净化，或者……引导甚至利用这种异变，对我而言，具有无可估量的学术价值。”
她伸出那根白皙修长、刚刚还在与植物沟通的手指，轻轻点了点桌面：“我可以为你提供庇护，允许你在青藤部落的范围内自由活动，并动用我的知识和资源，尝试帮你解决这个麻烦。但作为交换……”
她的语气不容置疑：“你需要配合我的研究。我需要定期观察烙印的状态，记录能量数据，甚至可能需要进行一些……非侵入性的、但或许会有些不适的能量引导实验。当然，我会以你的安全和灵魂完整为第一优先。”
她提出了条件。庇护与帮助，换取研究对象与配合。
陈默沉默着，脑中飞速权衡。艾拉的目的很明确，就是对他身上这种特殊的诅咒状态感兴趣。配合研究存在一定风险，但相比于被灼骨之君的信徒找到，或者坐视诅咒在未知异变中彻底失控，这无疑是目前最好的选择。而且，艾拉看起来是理智的研究者，并非狂热的信徒或阴谋家。
“可以。”陈默最终点头，做出了决断，“我接受您的条件。但在研究过程中，我希望拥有充分的知情权，以及在认为风险过高时，拥有拒绝实验的权利。”
“很合理的要求。”艾拉爽快地同意，脸上露出了真诚的笑容，“那么，合作初步达成。欢迎来到青藤部落，神秘的学者陈默先生。”
她再次端起那杯“清心露”，向陈默示意：“现在，可以放心品尝一下我们南林的待客之道了吧？或许，我们可以先从一次基础的灵魂扫描开始，让我建立一份关于你那‘痛苦烙印’的初始数据档案……”
然而，就在艾拉话音刚落，陈默刚刚端起水杯，她准备再次伸出手指，点向陈默眉心进行初步探查的一刹那——
【警告！检测到高强度、高隐蔽性外部探测波动！来源：树屋外东南方向，距离约八十米！波动属性与‘万物之母’自然能量高度相似，但蕴含异常信息流！判断：非正常环境反馈，疑似有针对性的隐蔽窥视！】
【警告！该探测波动试图穿透树屋外围由古木和艾拉精神力形成的自然防御！‘规则伪装（增强）’已进行初步干扰！但无法完全屏蔽其探测意图！建议：高度警惕！】
系统的警报毫无征兆地在陈默脑海中炸响，尖锐而急促！
陈默的瞳孔骤然收缩，端杯的手瞬间稳住，全身肌肉下意识绷紧，刚刚稍有放松的警惕性陡然提升至顶点！
几乎是在同一时间，艾拉那即将点出的手指也猛地顿在半空！她脸上那温和的研究者表情瞬间消失，澄澈的眼眸中闪过一丝锐利如刀锋的寒光，猛地转头，看向树屋的东南方向木壁，仿佛能穿透厚厚的木材，看到外面的情形！
她身上那温和的生命能量场骤然变得凝实而充满压迫感！
“谁在那里？！”她清冷的声音在树屋内回荡，带着不容置疑的威严和一丝被冒犯的怒意。
有人，在窥视！而且，来者手段高明，竟能巧妙地利用“万物之母”的自然能量作为伪装！
陈默的心沉了下去，刚刚抵达南林，麻烦竟已如影随形！
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