埃拉西亚大陆南端的咸湿海风裹着铁锈味扑来，将三桅商船上自由港商会的旗子吹得猎猎作响。
船尾的老水手正往海里撒盐，浑浊的眼睛盯着翻涌的浪头：再往南二十海里就到死亡海域了，这鬼地方，十年前我见过七艘寻宝船进去，没一艘出来。
甲板上的学徒捧着罗盘打了个寒颤，罗盘指针突然疯狂旋转，像被无形的手攥住了喉咙。
老水手的盐撒得更急了：看到没？
连磁石都怕那片海！
但此刻，在更南边的海平线上，八艘中型海船正切开青灰色浪涛，船首的骷髅旗在阳光下泛着冷光。
里格纳海盗舰队的铁锚在船舷碰撞出清脆的响，甲板上的海盗们忙着收帆，有人往皮靴里塞短刀，有人往酒囊里灌朗姆酒——他们要闯的，正是让所有海商色变的死亡海域。
旗舰黑寡妇号的船长室里，橡木桌被浪头撞得直晃，烛火在牛头人洛根的脸上投下狰狞的影子。
他那对锈红色牛角上有道裂痕，是三年前和海妖搏斗时留下的，此刻正随着他的喘息微微颤动：查尔斯，你疯了？
前阵子还有渔民说看到幽灵船在海域边缘漂，船帆上全是啃食尸体的海蛆！
光头海盗查尔斯斜倚在铺着虎皮的座椅上，左边眉骨处的刀疤从额头一直扯到下颌，笑起来时金牙闪得人睁不开眼：洛根，你忘了我们在碎岩岛被海军追得像丧家犬的日子？他踢开脚边的朗姆酒桶，油亮的光头蹭过身后挂着的海盗法典，埃弗蒙群岛的宝藏，够我们买十支舰队！
洛根的牛蹄重重踏在地板上，木板发出不堪重负的呻吟：可那些进去的人......
那些人没海图！查尔斯突然站起来，桌子被他拍得跳了三跳。
他从怀里掏出一卷泛黄的羊皮纸，展开时，洛根闻到了浓烈的血锈味——海图边缘染着暗褐色的痕迹，像是干涸的血。
洛根俯下身，瞳孔骤然收缩。
海图上的线条不是用墨水画的，而是某种发光的银色粉末，在烛火下流转着微光。
暗礁群标注得密密麻麻，连最小的珊瑚礁都画着骷髅标记；洋流方向用箭头标出，有的箭头旁写着朔月夜可过，有的画着骷髅头写退潮即死；甚至连群岛周围的浅滩，都标着水深九尺，藏有青铜宝箱。
这......洛根的牛尾不自觉地甩动，这不可能是普通海图。
当然不普通。查尔斯的手指划过海图上最大的岛屿，那里用金线绣着埃弗蒙三个古精灵文，看到岛中央的火山吗？
传说火山口有座水晶宫，里面堆着精灵王的王冠、龙裔的战矛，还有足够填满三个地窖的魔晶。他舔了舔嘴唇，上回有个喝醉的老海盗说，他爷爷的爷爷跟着精灵探险队去过，回来时口袋里装着会发光的珍珠，后来被海妖拖下了水——但那珍珠，够他在自由港买栋带花园的房子。
洛根的牛蹄又踏了一下，这次轻了些：可海图从哪儿来的？
你说过，死亡海域的地图早被教廷烧光了。
查尔斯没说话，指了指舱门外。
走廊里传来拖沓的脚步声，像是裹着破布的骨头在地上拖行。
洛根的牛毛瞬间炸起——那绝对不是活人的脚步声。
门被推开的刹那，腐肉的腥气涌了进来。
亡灵法师站在门口，兜帽下的脸是半张骷髅，另一半脸皮像腐烂的葡萄皮挂在骨头上。
他的手指是白骨，却戴着三枚镶着红宝石的戒指，每枚戒指上都刻着死亡符文。
副团长似乎对我的存在很不满。亡灵法师的声音像两块石头在喉咙里摩擦，但没有我，你们连死亡海域的雾墙都闯不过去。
洛根的手按在腰间的巨斧上，斧柄缠着的蛇皮发出沙沙声：你说过会帮我们避开海妖，避开幽灵船，避开所有诅咒。
我会的。亡灵法师举起白骨手，指尖飘起一团幽绿鬼火，但前提是你们别像那些愚蠢的人类，在宝藏前互相捅刀子。他的骷髅眼窝里闪过幽光，我闻到了，你们船长心里有股黑血——他想等找到宝藏后，把我推进海里喂鱼。
查尔斯的刀疤突然抽搐起来。
他猛地抓起桌上的朗姆酒灌了一口，酒液顺着下巴滴在海图上，却被那银色粉末吸收得干干净净：法师大人真会开玩笑。
亡灵法师没再说话，转身离去。
门关上的瞬间，洛根听到他的脚步声变成了清脆的骨节碰撞声，像是在数数。
别理那老东西。查尔斯重新坐下，用匕首敲了敲海图，重点是这海图——我让人找了五个鉴定师，三个说这是精灵时代的遗物，两个说上面的标记用的是古代海语。他压低声音，最关键的是，我让人用活鸡做了测试。
洛根挑眉：活鸡？
把鸡的眼睛蒙住，绑在海图上标着安全锚地的位置。查尔斯的金牙在阴影里忽明忽暗，结果那片海域的暗流真的变弱了，鸡没被卷走。
换了个标着骷髅头的位置......他打了个响指，半柱香不到，鸡就被海蛇啃得只剩骨头。
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