马厩里的气味依旧浓烈刺鼻，混合着马粪、腐草和一种绝望的气息。江辰握着沉重的木叉，机械地清理着冻硬的粪块，后背的伤口在反复弯腰发力中隐隐作痛，但他脸上的表情却如同冻土般平静，看不出丝毫情绪。
戍垒里的气氛却与这死寂的马厩截然不同，一种压抑不住的骚动和窃窃私语如同暗流般涌动。
王麻子派去枯树林查探的人回来了。带回来的消息如同投入滚油中的冷水，瞬间炸开了锅！
现场惨不忍睹！至少三具蛮兵尸体（包括被江辰拖走隐藏的那具），一匹重伤倒毙的战马，还有各种触目惊心的陷阱痕迹！尤其是那种专门针对马腿和人的阴险装置，让见惯了生死的老兵都脊背发凉！
消息是瞒不住的，迅速在戍垒里传开。
所有人都惊呆了。
张嵩说的是真的！他们真的遭遇了蛮骑，真的反杀了！而且是以一种极其惨烈和……聪明的方式！
那些曾经对江辰漠不关心甚至欺凌他的兵卒，再看向马厩方向时，眼神彻底变了。震惊、难以置信、恐惧、还有一丝难以言喻的……敬畏。能设下那种陷阱，能亲手格杀蛮兵……这哪里还是那个任人欺辱的废物？这分明是个煞星！
然而，与底层兵卒的震撼形成鲜明对比的，是王麻子及其亲信们的恐慌和……贪婪。
恐慌于江辰展现出的可怕潜力，贪婪于这送上门的、足以改变命运的“战功”！
王麻子将自己关在屋里，对着那把染血的蛮刀和皮袄，三角眼里闪烁着极度挣扎和阴晴不定的光芒。
承认功劳？那就等于承认江辰的价值，承认张嵩的冤屈，他王麻子以后还如何服众？如何压制这个越来越邪门的小子？更何况，他与张嵩素来不睦。
但若不承认……这实实在在的战功，若是操作得当……
一个恶毒而贪婪的念头迅速在他心中滋生、膨胀！
几天后，一份来自黑山墩的“捷报”，以八百里加急的速度，被送往了上游的镇远堡。
捷报中，王麻子将自己描绘成了一位智勇双全、体恤下属的优秀军官。在他的“英明指挥”和“身先士卒”下，黑山墩巡哨小队虽遭遇优势蛮骑，却临危不惧，浴血奋战，最终在王头儿的“神机妙算”（提前预设伏击陷阱）和“亲自带队反击”下，成功击溃蛮骑，阵斩数级，缴获兵器若干，自身虽伤亡惨重，却大涨大胤军威！
至于张嵩？捷报中轻描淡写地提了一句“哨长张嵩作战亦奋勇”，但主要功劳自然全归王麻子。而江辰？名字根本未曾出现，仿佛他从未存在过。
又过了些时日，镇远堡的嘉奖令和赏赐，在一片喧闹锣鼓声中，送到了黑山墩。
嘉奖令中，王麻子“指挥有方、勇猛果敢”，记大功一次，赏银五十两，绸缎两匹，并通报表扬。随嘉奖令而来的，还有一小队来自镇远堡、负责核实功绩（走个过场）的军官。
整个黑山墩被强行动员起来，营造出一种欢庆的气氛。王麻子穿着崭新的战袄（自费购置），脸上那些麻子都因为得意而泛着油光，在一众亲信的簇拥下，趾高气扬地接受着镇远堡军官虚伪的恭维和麾下兵卒被迫的欢呼。
校场上临时搭起了台子，摆上了那寥寥无几的赏赐。王麻子志得意满，开始“论功行赏”。
孙疤子、赵老六等亲信，个个都分润了一点微不足道的功劳，得到了几句口头表扬和几个铜板的赏赐，一个个与有荣焉，得意非凡。
而被关押了数日、伤势未得到任何有效治疗、形容枯槁的张嵩和那名老兵，也被带到了校场上。
王麻子走到他们面前，脸上带着虚伪的惋惜和“公正”：“张嵩，你身为哨长，未能及时察觉敌情，致使部下伤亡惨重，本应重处！但念在你最后……嗯，还算奋勇，且本王头儿用兵如神，最终反败为胜，功过相抵，就不追究你的罪责了！下去好生养伤吧！”
轻飘飘的一句话，不仅将败仗的责任推卸干净，更是将他们的血战功劳抹杀得一干二净！甚至听起来，仿佛他们能活下来，还是沾了他王麻子“用兵如神”的光！
张嵩气得浑身发抖，伤口崩裂，鲜血渗出绷带，他猛地抬起头，双眼血红，死死瞪着王麻子，牙齿咬得咯咯作响，几乎要喷出火来！他想怒吼，想揭露，但看着周围那些虎视眈眈的亲信，看着台上镇远堡军官事不关己的表情，一股巨大的无力感和悲愤几乎将他淹没！
最后，他只是从喉咙深处发出一声野兽般的、压抑到极致的嘶吼，猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，向后栽倒。旁边的人慌忙将他扶住。
王麻子嫌弃地皱了皱眉，挥挥手让人把他拖下去，仿佛在看一堆垃圾。
而此刻，江辰依旧在马厩里，听着外面传来的喧闹锣鼓和王麻子那志得意满的演讲声。
一个被孙疤子派来“特意”羞辱他的兵痞，靠在马厩门口，嘴里叼着根草棍，阴阳怪气地大声说着外面的“盛况”。
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