铁壳雷的成功试爆，如同在江辰心中注入了一剂强心针，但随之而来的是更深的紧迫感。侯三心腹的窥探虽未抓现行，但那日河床试爆的动静不小，不可能完全瞒过所有有心人。王麻子必然已得知些许风声，下一次的阴谋恐怕会更加毒辣和直接。
他必须争分夺秒，利用一切机会强化第十火的战力，并尽可能多地储备这种新式杀手锏。秘密作坊的运转频率悄然增加，每次外出拾柴或巡逻，都成了他转移材料、加工部件、试验改进的宝贵窗口。第十火的士卒们虽然不明就里，但在江辰积威之下，也只能更加卖力地执行各种“古怪”的任务，同时暗自心惊于火长身上那股越来越浓的、令人不安的专注与冷凝。
这一日，江辰再次带队外出，名义上是前往一处较远的林区收集过冬的薪柴，实则他怀中揣着几块精心挑选的、适合改造的铁片，打算利用林区的隐蔽环境进行一些初步的捶打塑形。同行的除了日常劳作的队员外，赵铁柱也被点名随行——江辰需要他那只经验丰富的独眼负责警戒。
队伍沉默地行进在荒原小径上。连续的高强度劳作和紧张情绪让每个人都显得有些疲惫，但无人敢抱怨。就连最油滑的兵痞，在经历了黑风峪的奇迹和日常的严苛后，也早已熄了反抗的心思，只剩下麻木的服从和一丝微弱的、对强者的依赖。
深秋的寒风卷起枯叶，打着旋儿扑打在脸上。四周一片寂寥，只有风声和脚步声。
走在队伍侧翼负责警戒的赵铁柱，突然停下了脚步，独耳微微颤动，仅存的那只眼睛眯了起来，警惕地望向左侧一片枯黄的灌木丛和起伏的土丘。
“不对劲…”他沙哑的声音带着一丝紧绷。
几乎就在他话音落下的瞬间！
“呜嗬——！”
一声尖锐的、充满野性的唿哨声猛然从土丘后方炸响！
紧接着，马蹄声如闷雷般滚来！七八名蛮族骑兵如同鬼魅般从土丘后猛地冲杀而出！
他们显然早已埋伏于此，人马皆披着脏污的皮裘，几乎与枯黄的地色融为一体！为首的蛮子脸上带着狰狞的刀疤，眼中闪烁着嗜血与贪婪的光芒，手中的弯刀在灰暗的天光下划出冰冷的弧线，直指措手不及的第十火小队！
狭路相逢！兵力悬殊！
对方是七名精锐的蛮族游骑兵，人高马大，装备齐全，胯下战马喷着白气，冲锋之势凶猛无比！
而江辰这边，只有十个人，且大多是老弱病残，手持锈蚀的刀枪，毫无阵型可言，更是全员步兵！
“蛮子！是蛮子！” “完了！全完了！” 惊慌瞬间攫住了第十火的所有人！狗娃和石头吓得尖叫起来，几乎瘫软在地。几个兵痞脸色惨白，下意识地就想转身逃跑！就连刘三和刀疤脸，也露出了绝望的神色！他们经历过黑风峪的埋伏，但那是有准备之下，利用地利和火攻！如今是野外猝不及防的遭遇战！对方是高速冲来的骑兵！
只有江辰和赵铁柱在第一时间做出了反应！
“结阵！长兵在前！刀手护住两翼！快！”江辰的怒吼如同霹雳，瞬间劈散了部分恐慌！他猛地抽出腰刀，虽然不是长兵器，却一步踏前，站在了最前面！他知道，此刻一旦溃散，只会被骑兵如同砍瓜切菜般逐个追杀殆尽！唯有结阵死守，才有一线生机！
赵铁柱几乎同时发出了嘶哑的警告：“左侧！小心左侧包抄！”他独臂奋力掷出手中的一根备用削尖木棍，勉强延缓了一名试图从侧翼迂回的蛮骑速度。
求生的本能和长期以来被江辰用铁血手段灌输的服从性，在此刻发挥了作用。那些吓破胆的士卒几乎是凭借肌肉记忆，下意识地互相靠拢，几个有长矛的（虽然是破旧的长矛）哆哆嗦嗦地向前伸出，其他人则挤在后面，举起手中的刀剑，形成了一个简陋无比、漏洞百出的圆阵。
蛮族骑兵显然没料到这支看起来如同乞丐般的胤军小队竟然没有立刻溃散，反而试图结阵。为首的刀疤脸蛮骑发出一声轻蔑的嗤笑，速度丝毫不减，如同旋风般直冲过来！他根本懒得理会那几根颤抖的长矛，打算凭借马速直接撞开阵型，然后肆意砍杀！
五十步！三十步！十步！
血腥的屠杀似乎下一秒就要上演！第十火的士卒们甚至能看清蛮子脸上狰狞的毛孔和弯刀上残留的暗红色血痂！绝望笼罩了每一个人！
就在这千钧一发之际！
江辰动了！
他没有后退，反而迎着冲锋的战马，猛地向前踏出一步！同时，他空着的左手闪电般探入怀中，掏出了一个黑乎乎、圆滚滚、布满补丁和捆扎痕迹的丑陋铁疙瘩——正是那枚初步制成的铁壳雷！
他的动作快如鬼魅，右手腰刀交到左手，右手拇指猛地擦过火折子！
嗤——！
一簇火苗燃起，瞬间点燃了铁壳雷上那截加长的、用油纸包裹的药捻！
所有蛮骑的注意力都被江辰这突兀而古怪的举动吸引了一瞬。那是什么？火把？不像！
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