校场合练的惊艳表现，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了第一百人队本身，甚至超出了校尉所在的这个营盘。
边军体系庞大而层级分明，一座营盘的风吹草动，尤其是涉及“兵事”这等核心要务，总会通过各种渠道，或快或慢地向上传递。
合练后的第三天，一骑快马顶着凛冽的寒风，冲入了位于后方数十里外、防御更为森严的边军主力大营。骑手背着的信筒里，装着校尉呈送给更高层级将军的例行军务简报。在这份简报中，校尉用比往常更多的笔墨，客观描述了合练情况，并特别提到了第一百人队“阵伍严整，号令森然，进退有度，迥异侪辈”，虽未直接为江辰请功，但赞誉与重视之情，已跃然纸上。
这份简报，依照流程，首先呈送给了负责日常军务的副将。副将浏览时，目光在描述第一百人队的段落稍作停留，眉毛微挑，想起了些什么。他提笔在简报旁空白处批注：“此队队正，似为前番黑山墩、野马原立功之江辰？可留意。”随即，这份带着副将批注的简报，被送往中军大帐，呈递至这座大营的最高统帅——镇北将军，卢怀远将军的案头。
卢怀远将军，年约五旬，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。他出身将门，并非全靠祖荫，而是实打实在北境与蛮族的血战中一步步擢升上来的，军功赫赫，在边军中威望素着。他治军虽不如江辰那般条规细密到骇人，但同样以严谨、沉稳着称，尤其看重部队的实战能力和将领的带兵之能。
此刻，他正处理着堆积如山的军务。边境看似平静，实则暗流涌动。蛮族虽经上次挫败，但据“夜不收”拼死送回的情报，那位新继位的年轻可汗雄才大略，正大力整合各部，其兵锋再次南指，只是时间问题。朝廷的粮饷总是慢半拍，且时有克扣，军中械甲修补、冬衣储备、粮秣周转……千头万绪，无一不耗费着他的心神。
他拿起校尉送来的简报，快速浏览。当看到副将的批注和关于第一百人队的描述时，他翻阅的动作停了下来。
“江辰……”卢将军的手指轻轻敲击着桌面，这个名字他有印象。黑山墩孤军血战预警，野马原奇袭蛮族后勤，以寡击众，缴获颇丰。这两份战功报上来时，都曾让他颔首。尤其是野马原之战，战术刁钻，胆大心细，以一支偏师搅动局势，是个可造之材。他还记得当时自己批了“擢升队正，以观后效”的话。
只是边军之中，勇将不少，一时侥幸立功者亦不乏其人，他日复一日忙于军务，并未对此投入过多关注。
但这次校尉简报里的用词，“阵伍严整，号令森然，迥异侪辈”？这评价可就不同了。勇将易得，强兵难求。一支能在日常操演中展现出如此素养的部队，其战斗力绝非寻常。
“短短时日，能将一队补充了大量降兵和新卒的队伍，操练至此等地步？”卢将军低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“是校尉夸大其词，还是此子确有非凡之能？”
他沉吟片刻，扬声唤道：“来人。”
帐外亲兵应声而入。
“传令，命斥候营都尉赵莽，即刻来见我。”
“是！”
不多时，一名身材魁梧、面带风霜之色、眼神如鹰隼般的军官大步进入帐内，抱拳行礼：“将军，赵莽奉命前来！”此人便是卢将军麾下最得力的耳目，斥候营都尉赵莽，负责所有侦察、谍报事宜，其人心细如发，对边境乃至军中的情况了如指掌。
“赵莽，你对左前营第一百人队队正江辰，了解多少？”卢将军开门见山，将那份简报推了过去。
赵莽接过，快速看完，脸上露出一丝了然之色：“回将军，此人，末将确实留意过。”
“哦？细细说来。”
“江辰，原为左前营一普通小卒，约半年前于一次巡逻遭遇战中表现异常悍勇，后似开窍般，屡有奇谋。黑山墩、野马原之功，已报与将军知晓。此人确有非凡之处，不仅个人勇武，更擅练兵、制器。”赵莽显然做足了功课，汇报条理清晰，“据报，他改良了军中火药，威力大增，曾于黑山墩以此阻敌。其所部装备之弩箭、盔甲，乃至士卒所携之干粮，皆与别部不同，更为精良。尤其是军纪……”
赵莽顿了顿，脸上露出一丝复杂之色：“其颁布所谓‘十七条禁律五十四斩’，条款极其严苛，动辄斩首，但赏赐亦极为丰厚。初时军中怨言不小，但其执法如山，甚至重责了有功老兵，如今其部令行禁止，如臂使指，战力飙升极快。左前营校尉对其颇为倚重。”
“十七条禁律五十四斩？”卢将军眼中精光更盛，“改良火药？自制军械？还有这等事……”
边军虽大，但各项军需皆有定制，一个底层队正，竟能自行改良火药、打造军械？这背后意味着什么？是惊人的才华，还是……不安分的野心？
卢将军的手指无意识地敲打着桌面，帐内陷入短暂的沉默。赵莽垂手而立，他知道将军正在权衡。
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