对卡拉克文明来说，这比死亡更可怕——它们是靠不断重组、不断进化来延续的种族，失去可变性，就等于变成了石头。
“持续时间？”
“根据低语者和咀嚼者的规则强度计算……十一分钟。”
十一分钟。
用卡拉克文明的未来，换十一分钟。
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至此，联合防线的所有文明，都押上了自己最后的筹码。
人类用舰队和生命换取十七秒。
灵族用存在和燃烧换取二十分钟。
虫族用历史和储备换取五分钟。
卡拉克用进化和未来换取十一分钟。
加起来，不到四十分钟。
而太阳系要完全脱离追击范围，至少需要……六小时。
“还不够。”雷娜看着全息投影上不断逼近的威胁，声音嘶哑，“远远不够。”
“还有我们。”
通讯频道里，突然传来一个苍老却坚定的声音。
是沈淑华。
她坐在火星第七安置中心的控制室里，面前是几十块监控屏幕——显示着火星各穹顶的情况，显示着正在逼近的黑暗触须，显示着地球正在远去的背影。
她身后站着陈海，站着三千多名自愿留下的落选者。
“孩子们，”沈淑华对着麦克风说，声音传遍整个防线，传进每一艘战舰，每一个阵地，“你们跑得够远了，该回头看看了。”
雷娜愣住了：“沈阿姨，你们要做什么？”
“做我们该做的事。”沈淑华笑了，皱纹堆叠的眼睛里闪烁着某种光芒，“你们用命给我们争取了四十分钟，现在轮到我们了。”
她调出一份数据——那是火星地下深处的、战前遗留的某样东西。
“旧世界毁灭前，各国政府在地下埋了很多……‘保险’。”沈淑华说，“其中最大的一份，埋在火星塔尔西斯高原下面。那是一套完整的、可以改造行星环境的‘地核引擎’原型机。”
全息投影上，显示出一个深埋在地下三百公里的、巨大的机械结构。它像一颗金属的心脏，连接着火星的地幔和地核。
“设计用途是在地球不适合居住时，把火星改造成第二家园。”陈海接过话头，他的声音因为激动而颤抖，“但它有个隐藏功能——超载运行时，可以把整个行星的质能，在极短时间内转化为规则层面的定向冲击波。”
“你们要引爆火星？！”雷娜失声道。
“不是引爆，是……燃烧。”沈淑华纠正道，“就像灵族姐妹燃烧灵能水晶一样。我们要燃烧火星，燃烧我们脚下这颗星球，用它的‘存在’作为燃料，给你们点一把……照亮前路的火。”
控制室里一片死寂。
然后，沈淑华继续说：
“启动程序需要三千四百五十七个人的生物认证。正好，我们这里有三千四百五十七个自愿留下的人。”
她看向身后的每一个人。老人们拄着拐杖，病人坐在轮椅上，残疾人靠着假肢站立。他们都在点头，都在微笑。
“孩子们，”沈淑华最后一次对着麦克风说，声音温柔得像在哄睡，“别回头，一直往前跑。”
“等到新家园，等到日出的时候……”
她顿了顿，轻声说：
“替我们看看太阳。”
命令下达了。
三千四百五十七个人，同时将手按在了生物认证器上。
火星的地核引擎，启动了。
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塔尔西斯高原开始隆起。
不是地震，是整个高原像活过来一样，以每秒数百米的速度抬升。岩石破裂，熔岩喷涌，火星稀薄的大气被染成暗红色。
然后，隆起停止了。
高原开始下沉。
不是坍塌，是整个区域的质量在向内坍缩。就像木星湮灭的缩小版，但更缓慢，更可控。坍缩产生的能量没有外泄，全部被导入地核引擎，经过复杂的转化，变成一种纯粹到极致的规则波动。
波动从火星的核心发出，像一圈圈无声的涟漪，扩散向宇宙。
第一圈涟漪触及低语者的触须时，那些触须像被烫到一样猛地缩回。
第二圈涟漪触及咀嚼者的触须时，触须表面的规则纹理开始紊乱、剥落。
第三圈涟漪扩散得更远，甚至触及了守墓人与低语者主战场的边缘。
在那里——
守墓人化作的记忆海洋，突然分出了一小缕细流。
细流跨越数光年，瞬间抵达火星上空。
它“看”向了沈淑华。
看进了这个八十五岁老人的灵魂深处。
然后，它说话了——不是声音，是直接在沈淑华的意识里响起的、温和的低语：
“你的记忆……很温暖。”
“像冬天的炉火。”
沈淑华愣住了。她不知道这是什么，但她不害怕。
“你是……”
“我是守墓人。或者说，我是守墓人的……一缕思绪。”那声音说，“你的同伴们献给我的记忆碎片里，有你的片段。关于麦种，关于希望，关于在废墟里依然相信明天。”
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