他并不指望一定能找到合适的队友，但尝试一下总无坏处。独自前往黑风山脉，对现在的他而言，风险确实太高。如果能有一个经验相对丰富、至少对黑风山脉外围地形熟悉的同伴，会安全许多。
时间一点点过去。有人路过，瞥了一眼木牌，摇摇头走开。有人驻足看了看江辰，见他气息微弱，年纪又轻，也失去了兴趣。
就在江辰考虑是否要改变策略，先去准备些更实用的防身物品时，一个略带犹豫的粗豪声音在旁边响起：
“这位……小兄弟，你接的是血线草任务？”
江辰睁开眼。面前站着一个身材高大魁梧、皮肤黝黑的汉子，看起来约莫二十五六岁年纪，穿着一身洗得发白的灰色劲装，背后背着一把用粗布包裹的长条状物体，像是兵器。他面容憨厚，但眼神精明，左脸颊有一道浅浅的疤痕，身上带着一股淡淡的、混合着汗味和草药味的山野气息。
最重要的是，江辰能隐约感觉到，这汉子体内气血旺盛，气息悠长，虽然灵力波动不算很强（大概在凝气一层到二层之间），但给人一种扎实、稳重的感觉。不像某些弟子气息虚浮。
“正是。”江辰起身，点了点头，“阁下有兴趣？”
汉子搓了搓粗糙的大手，咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“俺叫王铁柱，是个散修，常年在黑风山脉外围混口饭吃。血线草那地方，俺熟。这任务贡献点还行，就是一个人弄三十株，又要保根须完整，有点费事，还容易被畜生盯上。组个伴，互相照应，确实稳妥些。”
他顿了顿，看着江辰，很直接地问道：“小兄弟，看你年纪不大，气息……好像还没正式修炼？怎么想着接这任务？那地方可不是闹着玩的，铁爪狼成群，钢喙鹰眼神毒得很，从天上扑下来，爪子能撕开牛皮。”
他的语气没有轻视，更多的是提醒和确认。
江辰迎着他的目光，平静道：“需要贡献点。我对药材辨识和采摘有些心得，也做了些准备。至于风险，既然接了，自然有所考量。王大哥若愿同行，我可以负责辨识、采摘和部分警戒，体力活和应对妖兽，恐怕要多倚仗王大哥。”
他没有掩饰自己修为低下的事实，但也没有妄自菲薄，而是明确提出了自己的价值所在（辨识采摘）和分工。
王铁柱仔细打量着江辰，见他眼神清明镇定，面对自己这个明显比他强的“前辈”也不卑不亢，说话条理清晰，不由得点了点头。他见过太多眼高手低或胆小如鼠的新人，像江辰这样冷静坦率的，倒是不多。
“行！”王铁柱也是个爽快人，“小兄弟实在。俺王铁柱别的不敢说，在黑风山脉外围摸爬滚打七八年，对付那些畜生，认路避险，还有点把握。咱们合作，你找草，俺护卫，收获对半劈，如何？”
“可以。”江辰没有异议。对方经验丰富，承担主要风险，对半分成很公平。
“好！那就这么说定了！”王铁柱很高兴，“俺住山下的散修集市，明天一早，咱们在北边山门外的‘迎客亭’碰头？俺准备些干粮和应急的家伙。”
“可以。辰时。”江辰定下时间。
两人又简单交流了一下对任务区域的了解，王铁柱果然对狼嚎坡和鹰愁涧的地形、妖兽习性、可能出现的毒物如数家珍，让江辰收获不少。
约定好后，王铁柱便告辞离开，去准备物资。
江辰也收起木牌，离开任务大殿。他没有立刻回丁区，而是用剩下的灵石，在赤焰会山门外的坊市里，购买了几样东西：一小包效果更好的驱虫粉，一卷结实的麻绳，一把更小巧锋利的剥皮小刀，以及几块硬邦邦但能补充体力的粗制肉干。
回到丁字区丙字房时，已是傍晚。
他将新买的东西仔细归置到包袱里，又检查了一遍任务木牌和云火令。然后，他坐在床沿，摊开手掌。
意念集中，精神力缓缓调动。掌心上方，一点橘红色的火苗艰难地浮现，摇曳着，比三日前似乎凝实了那么一丝丝，持续了约五息，才悄然散去。
江辰握紧手掌。
黑风山脉，危机四伏。
但他别无选择。这是获取资源、打开局面的必经之路。
脑海中，前世荒野求生的记忆，特种兵渗透作战的经验，化学家对物质特性的理解，与今日在任务大殿的见闻、王铁柱提供的信息、以及那本《基础五行法术详解》的内容，逐渐交融。
他闭上眼，开始在脑海中预演明日出发后可能遇到的各种情况，以及……自己那尚未经过实战检验的、改良版“火球术”理论，在真正的危机面前，能有几分效用？
夜色渐浓，寒意侵窗。
丙字七号房内，灯火熄灭，只余一片沉静。
山雨欲来，风已满楼。黑风山脉的阴影，似乎已透过遥远的距离，悄然笼罩在这赤焰会外门最不起眼的角落。
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