那是计算部门根据江辰留下的星图，模拟出的太阳系模型——中央是燃烧的恒星，周围环绕着八颗行星，无数小行星带如同散落的珍珠。
在第三颗蓝色的行星（他们称之为“祖星”）旁边，有一个微小的光点，标注着“黑石城”。
而在祖星轨道外侧，密密麻麻标注着数百个红色的标记。
那些是……黑色裂缝的源头。
根据星图解析，这些裂缝并非随机出现，而是沿着某种规律的轨迹分布，如同一个巨大的、笼罩整个星球的……牢笼。
“虚无正在用这些裂缝，编织一张‘捕魂网’。”计算部门的主管，一位名叫周衍的年轻阵法师汇报道，“网的节点就是那些侵蚀点，网线就是裂缝中逸散的黯光。当网完全成形时，整个祖星的生灵，都将成为它的……收藏品。”
赵无极看着沙盘上那些触目惊心的红点：“网完全成形需要多久？”
“根据目前的扩张速度，正好是九十天。”周衍顿了顿，“但那是理论值。实际上，黯光的侵蚀效率在加快。我们监测到，过去七天，裂缝的扩张速度提高了百分之三十。所以实际时间可能更短——最多七十五天。”
七十五天。
距离倒计时开始，已经过去三十天。
还剩四十五天。
“星舰的建造进度如何？”赵无极问。
“材料已经到位六成，核心部件开始试制。”周衍调出一份数据，“但最大的问题是‘星核熔炉’——它需要一种名为‘虚空晶石’的材料，这种晶石我们只在古籍中见过记载，现实中从未发现。”
“江帅没留储备？”
“没有。”周衍摇头，“玉简中只提到，虚空晶石存在于‘空间褶皱’或‘维度夹缝’中。唯一的线索是……轮回荒漠深处可能有一处古代遗迹，那里或许有。”
轮回荒漠。
林薇带着孩子们去的地方。
赵无极的心沉了下去。
“还有其他替代方案吗？”
“有，但效率只有虚空晶石的十分之一。”周衍说，“如果用替代方案，星舰的航程会缩短到原计划的百分之一，最多只能飞到……月亮。”
飞到月亮。
然后停在荒芜的月球表面，等待资源耗尽，等待死亡降临。
那不是逃亡。
是换一个地方等死。
“必须找到虚空晶石。”赵无极斩钉截铁。
“可是轮回荒漠……”周衍欲言又止。
那里是禁地，进去的人从未出来过。而且林薇生死未卜，再派人进去，很可能又是送死。
“我去。”
一个声音从门口传来。
小梅不知何时站在那里，一身戎装，腰间佩剑。
“小梅？”赵无极皱眉。
“我受过江帅的恩惠，林姑娘待我如姐妹。”小梅平静地说，“现在她们可能被困在荒漠里，于情于理，我都该去救。而且……”
她顿了顿：“护卫军中，只有我修炼过江帅留下的《虚空感应诀》，对空间波动最敏感。找虚空晶石，我是最合适的人选。”
赵无极沉默良久。
“带多少人？”
“十个。”小梅说，“人多了反而容易暴露。我带九个最精锐的斥候，轻装简从，速去速回。”
“多久？”
“十五天。”小梅计算道，“去五天，找五天，回五天。如果十五天后我没回来……”
她没说完。
但赵无极懂了。
如果十五天没回来，就不用等了。
要么死在荒漠里，要么……永远困在某个空间褶皱中。
“我批准。”赵无极最终点头，“但记住，你的首要任务是找到林薇和孩子。虚空晶石……是其次。”
“明白。”
小梅行礼，转身离去。
脚步声消失在走廊尽头。
赵无极回到沙盘前，看着那颗微小的蓝色星球，看着周围密密麻麻的红色牢笼。
“江帅，”他轻声自语，“你留下的这盘棋……太难了。”
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第二天清晨，小梅带着九名斥候出发了。
他们乘坐的是新研发的“灵能飞梭”——一种小型、高速、具备短距离空间跳跃能力的飞行器。飞梭表面覆盖着隐形涂层，能最大限度避开裂缝中涌出的黯光探测。
送行的人不多，只有赵无极、孙有道等寥寥几人。
“保重。”赵无极只说了一句话。
“一定。”小梅重重点头。
飞梭升空，化作一道流光，向西北方向射去。
赵无极目送它消失在天际，久久未动。
孙有道走到他身边：“城主，小梅这一去……真的能找到吗？”
“不知道。”赵无极摇头，“但这是唯一的希望。”
“如果找不到呢？”
“那就启动备用方案。”赵无极转身，眼中闪烁着决绝的光芒，“建造一艘只能飞到月亮的星舰，然后……在月球上建立基地，等待下一次机会。”
“下一次机会？”孙有道愣住了，“什么机会？”
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