倒计时第七十五天，寅时三刻。
黑石城西北五十里外的“星港”基地，巨大的发射平台上，银白色的星舰“初鸣号”在晨光中泛着冷冽的光泽。舰身三百丈，流线型的装甲上，无数灵能符文如同呼吸般明灭闪烁。舰首尖锐如剑，指向东方天际——那里，第一缕曙光正撕裂夜幕。
发射台下，控制中心内，气氛凝重得能拧出水来。
赵无极站在总控台前，双手撑在控制面板边缘，指节因用力而发白。他的眼睛布满血丝，已经连续七天没合眼了。
屏幕上，密密麻麻的数据流飞速刷新：
【星核熔炉状态：正常（虚空晶石充能率98.7%）】
【灵能护盾强度：峰值（可承受化神后期全力一击）】
【维度引擎预热：完成（空间折叠系数0.003）】
【生命维持系统：运行（舱内生态循环稳定）】
【乘员状态：2897人（全部就位）】
2897人。
不是计划中的三千人。
最后三个名额，赵无极留给了自己、孙有道和铁砧——如果发射失败，他们与星港共存亡；如果成功，他们将登上后续建造的第二艘星舰。
前提是……还有时间建造第二艘。
“城主。”周衍的声音从通讯器中传来，带着一丝难以抑制的颤抖，“轨道计算完成。最佳发射窗口——三十息后。”
三十息。
九十秒。
赵无极深吸一口气，按下总控台上的红色按钮。
基地上空，响起了冰冷的机械女声：
“初鸣号发射程序启动。倒计时开始：九十、八十九、八十八……”
声音通过扩音阵法，传遍了整个黑石城。
城内，所有居民都停下了手中的工作，走出家门，走上街头，抬头望向西北方向的天空。
他们知道，那艘星舰里，坐着他们的亲人、朋友、邻居——通过残酷的抽签，选出的两千八百九十七个幸运儿。
也知道，这可能是他们最后一次，看到自己的亲人。
沉默。
整座城市，在倒计时的声音中，陷入死一般的沉默。
只有风，吹过街道，吹起人们未干的泪痕。
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星舰内部，主控舱。
小梅穿着银白色的舰长制服，站在舰桥中央。她身后，九名斥候——现在是她的大副和各部门主管——各自就位。再往后，是层层叠叠的控制台，每台前都坐着一名经过严格训练的操作员。
所有人都屏住了呼吸。
倒计时通过舰内广播传来：“六十、五十九、五十八……”
小梅的手，按在胸口。
那里，贴身戴着一枚玉佩——是林薇当年送给她的，上面刻着“平安”二字。
七天前，她带着九名斥候闯入轮回荒漠，经历了九死一生，终于在沙暴中心找到了那座石门。
也找到了……林薇。
或者说，找到了林薇留下的讯息。
石门前的沙地上，用剑刻着一行字：
“我带孩子们进去了。门后是‘轮回之眼’，也是‘归途’的起点。告诉无极，星舰建成后，来‘望乡台’——那里有江辰留下的坐标。我们会等你们。”
字迹很潦草，显然是在极度疲惫或危险的情况下刻下的。
小梅想冲进石门，却发现石门已经关闭。无论用什么方法，都无法打开。她只在石门前，找到了一块小小的、黑色的晶石碎片。
那就是虚空晶石。
林薇留给他们的，最后的礼物。
靠着这块碎片，星核熔炉得以完成最后的充能。
但林薇和孩子们，却不知所踪。
“三十、二十九、二十八……”
倒计时还在继续。
小梅收回思绪，目光坚定地看向前方的大屏幕。
屏幕上，是外界的实时影像——发射台在缓缓下降，星舰下方的支撑架正在收回。更远处，聚变灵炉的蓝色光柱直冲云霄，为星舰提供最后的能量注入。
“各部门，最终检查。”小梅的声音，通过舰内通讯系统，传遍每一个角落。
“动力系统，正常！”
“导航系统，正常！”
“防护系统，正常！”
“生命维持，正常！”
……
一声声汇报，如同战鼓，敲在每个人心上。
“十、九、八……”
赵无极的声音，突然切入了舰内广播：
“小梅，诸位……保重。”
只有三个字。
却重如千钧。
小梅的嘴唇动了动，最终只说了一句：
“城主，我们……天上见。”
“三、二、一——”
“点火！”
轰——！！！
不是爆炸声，而是一种沉闷的、仿佛大地深处传来的轰鸣。
星舰底部，十二组巨大的喷射口同时喷出湛蓝色的火焰——那不是普通的火焰，而是聚变灵炉将虚空晶石能量转化为的“灵能等离子流”。
火焰的温度，足以瞬间气化钢铁。
但在精密的能量控制下，它们被约束成十二道完美的流束，推动着三百丈长的星舰，缓缓……升空。
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