这一次——
裂痕出现了七道。
每一道对应着自我介绍中，那三千七百种灭绝文明的某一种。
七种灭绝文明的遗言碎片，被晶岩族以这种方式，“铭记”在自身躯壳上。
因为它们的名字，已经被河外舰队烧掉了。
但晶岩族还记得。
记得七千三百年前，“灭绝者”文明最后一任大祭司，在方舟化为灰烬前，用最后的力量向它们发出的引力波广播：
“如果有一天，有人问起我们是谁——”
“请替我们回答。”
“我们曾在这里活过。”
“我们曾——”
“爱过。”
——
归晚站在角落。
她没有看懂晶岩族那七道裂痕的含义。
但她看到，那枚银白晶核表面，三万赴死者的文明徽记——
全部亮了一下。
不是炽亮。
是如同人临死前，最后一次眨眼的亮。
那亮光里，有归晚读不懂的东西。
但她知道，那是三万赴死者，在七千年后，终于等到的——
回响。
——
楚红袖把轮回剑按回鞘中。
她走到主光屏前。
那组河外舰队的自我介绍，还悬浮在血红的光芒中，三千七百种灭绝文明的最后遗言，如三千七百柄刀，悬在每一个人的心头。
她看完了。
然后她转身，面向情报室所有人。
“四亿年。”她说。
她的声音很平静，平静得像是在说今天晚饭吃什么。
“四亿年，没有停过。”
“四亿年，拆了三千七百个文明。”
“四亿年，烧掉了诗歌、艺术、信仰、‘爱’。”
“四亿年，把自己从文明烧成饥饿本身。”
她顿了顿。
“听起来很可怕。”
“但你们有没有想过——”
她抬起头，目光扫过每一道全息投影、每一张陌生的脸。
“四亿年，它们停下来过吗？”
没有人回答。
“没有。”楚红袖自己回答。
“因为它们不敢停。”
“停了，就死了。”
“但你们知道，最可怕的是什么吗？”
她的目光，最后落在归晚身上。
归晚被她看得一愣。
“最可怕的是——”
楚红袖的声音，第一次有了一丝波动。
“它们已经死了。”
“四亿年前就死了。”
“现在活着的，只是那具名为‘饥饿’的躯壳。”
“真正的它们——那个曾经有诗歌、有艺术、有信仰、有‘爱’的文明——”
“早在四亿年前，就烧干净了。”
情报室再次陷入沉默。
这一次的沉默，比前两次更长。
因为所有人都听懂了。
河外迁徙舰队，不是敌人。
它们是——
尸骸。
四亿年不散的尸骸。
被饥饿驱动、被生存逼迫、被“继续走不要停”诅咒的——
尸骸。
——
归晚低下头。
她看着自己掌心的晶石纹路。
纹路深处，那枚碎片还在温温热热地亮着。
像有人在很远很远的地方，隔着四亿年光阴、三千七百万里虚空——
轻轻地，拍了一下她的掌心。
“归晚。”楚红袖的声音在耳边响起。
归晚抬起头。
楚红袖站在她面前，低头看着她。
“怕吗？”楚红袖问。
归晚想了想。
“不怕。”她说。
“为什么？”
“因为江先生说过——”归晚顿了顿，努力回忆那两千年梦境里，无数个日夜中，黑发独眼的年轻人无数次重复的那句话。
“‘怕的时候，就想想还有人在等你。’”
“有人在等我。”
“妈妈在等我。”
“红袖姐姐在等我。”
“林薇阿姨在等我。”
“小念在等我。”
“晶岩族、风暴子、赤渊族、灭绝者、还有联盟里所有我叫不出名字的文明——”
“都在等我。”
“等我守住这道屏障。”
“等我把共鸣频率校准到它们能用。”
“等我——”
她低头，看着掌心那枚温热的碎片。
“等我把这枚碎片里的光，分给每一个人。”
楚红袖没有说话。
她只是伸出手，轻轻揉了揉归晚的头发。
“江辰没教错人。”她说。
——
主光屏上，那组自我介绍消失。
取而代之的，是风暴子推演系统刚刚完成的、剩余83%的作战推演结果。
数据流如瀑布般倾泻而下。
每一条，都让情报室的气温再降一度。
【河外迁徙舰队·完整推演结果】
【舰队构成：母舰数量无法精确统计，预估不少于三百万艘】
【母舰形态：生物-机械融合体，每艘母舰核心为“繁殖舱”，可在一百二十个时辰内将一颗类地行星拆解并转化为新的母舰雏形】
【战斗单位：以“饥饿者”命名，个体无自主意识，完全服从母舰核心的“进食指令”】
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