倒计时改变的那一天，起源之星没有日出。
不是因为天气。
是因为天幕网络刚刚完成布设的第一批十七万座预警信标，在同一瞬间同时启动了一次全频段扫描。
扫描的余波穿透大气层，将整颗星球的夜空染成一种介于银白与幽蓝之间的颜色——那是十七万座信标的共鸣频率，在三十七万种杂波中强行锁定同一个基准时，迸发出的视觉余烬。
归晚站在联盟总部塔楼顶层。
她今夜没有睡。
从三天前开始，她掌心的晶石纹路就以某种从未有过的频率脉动着——不是烫，是震，像有什么东西正从极远极远的地方，以极快极快的速度，向这里冲来。
她把掌心贴在舷窗上。
窗外，那面盟旗还在夜风中猎猎作响。
旗面中央，那枚完整的玉佩，正在缓慢地一圈一圈转着。
每转一圈，她的心跳就漏一拍。
——
警报响起时，她反而松了一口气。
终于来了。
——
情报室。
三十七道文明投影，在同一瞬间全部亮起。
归月站在主控台前，银发在预警红光的映照下如燃烧的冰。
楚红袖握着轮回剑，剑身出鞘三寸，寒光与血光交织。
赤渊族的三千七百名战团成员心口烙印剧烈脉动，每一次脉动都让情报室的空气温度骤降一度。
晶岩族的三吨方块表面金色纹路完全凝固，七道新裂痕正在缓慢延伸——那是七座刚刚建成、还没来得及运往前线的预警信标，在风暴子下一句话传来之前，就已经被晶岩族“提前铭记”的牺牲。
风暴子的电磁风暴核心剧烈震颤，“归晚波”那道银白光芒在血红背景下如同燃烧的星辰。
以及——
主光屏上，那组刚刚刷新完毕的、来自天幕网络最前沿的……
【紧急探测报告】。
——
【探测时间：银河标准时·第273日·寅时三刻】
【探测坐标：银河系悬臂外围·距离最近预警信标约七百光年】
【探测目标：非自然维度波动集群】
【波动特征：与第一百一十七日前首次探测的“河外迁徙舰队”波形特征完全一致】
【但——】
【波动强度：是首次探测时的三百七十倍】
【波动密度：是首次探测时的九十七倍】
【波动速度：是首次探测时的……】
【三十七倍。】
情报室彻底安静。
安静到连风暴子的电磁脉动，都在这一刻暂停了整整三息。
三息后，那组数据的最后一行，缓缓浮现：
【根据当前波动速度推算——】
【敌方舰队抵达银河系悬臂外围第一接触点的预估时间，已从一百零九年缩短至……】
【七十九年。】
【提前三十年。】
——
情报室的沉默，持续了很久。
久到晶岩族那三吨重的硅晶方块表面，又延伸出三道新的裂痕。
久到赤渊族三千七百名战团成员心口的烙印，从炽亮渐渐转为一种介于灰与白之间的、从未有人见过的颜色。
那是绝望的颜色。
久到归月握着剑柄的手，指节泛白到几乎透明。
久到楚红袖把轮回剑按回鞘中，又拔出，又按回。
七十九年。
不是一百一十七年。
不是一百零九年。
是七十九年。
少了三十八年。
三十八年，对于一场准备了四亿年的迁徙而言，不过是弹指一挥间。
但对于正在建造归墟号、正在构筑天幕网络、正在争取每一秒时间的三十七个文明而言——
三十八年，是三百七十万座预警信标的全部工期。
三十八年，是三十七万座引爆阵的铺设周期。
三十八年，是三亿新生儿从出生到具备初步战斗力的培养时长。
三十八年，是归晚的晶石能够稳定燃烧的——理论极限。
三十八年——
是归墟号武器系统实装完成后，还没来得及进行一次试航的时间。
是天幕网络布设到三分之一，最前沿的信标还没来得及点亮的时间。
是三层防线只画在图纸上，还没来得及浇筑第一块合金的时间。
是三十七个文明刚刚开始跃升，还没来得及看到第一缕曙光的时间。
是——
一切还来不及开始，就已经结束的时间。
——
江辰站在主控台前。
他望着那组新的倒计时数字，沉默了很久。
久到所有人都以为他不会开口。
然后他转身。
“七十九年。”他说。
声音很平静。
平静得像是在说今天晚饭吃什么。
“不是少了三十八年。”
“是多了三十八年。”
所有人愣住了。
“一百一十七年的时候，”江辰说，“我们以为还有足够的时间。”
“一百零九年的时候，我们以为要跑得更快。”
“现在只剩七十九年——”
他顿了顿。
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