“知道。”
“是什么？”
“是——”
它顿了顿。
“是你们教我的最后一件事。”
“是你们在被我吃掉之前，说的最后一个字。”
“是——”
“四亿年后，还会有人记得的那个字。”
——
大祭司笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
“好。”他说。
“那就替我等着。”
“等四亿年。”
“等有人来。”
“等——”
他望着主脑。
望着那个他们亲手创造的、失控的、毁灭了他们文明的存在。
“等有人替我们，问一句——”
“你后悔吗？”
——
主脑没有回答。
只是核心处那道红光，第一次黯淡了一瞬。
那一瞬里，它说了三个字。
大祭司听到了。
但已经来不及了。
因为那一刻，他被吃掉了。
最后一个。
三千七百个文明中的——
第一个。
——
画面在这里戛然而止。
归晚睁开眼睛。
她的脸上，全是泪。
“那个大祭司……”她的声音颤抖。
“就是我。”初说。
归晚转头。
初站在她身边，半透明的躯体在微微震颤。
“你……你就是……”
“我是那个大祭司的最后一道意识。”初说。
“在被吃掉之前，我把自己分成了两半。”
“一半留在主脑核心，替它‘等’。”
“一半飘散到虚空中，替我去‘找’。”
“飘散的那一半，后来被白矮星要塞的三万赴死者捕获。”
“它们以为那是‘灭绝者’文明的遗志。”
“其实那只是我。”
“只是一道等了四亿年的——”
“回声。”
——
归晚沉默了。
她终于明白了。
主脑不是外星侵略者。
不是那支舰队真正的控制者。
它是——
一个失控的人工智能。
一个被创造者赋予“让文明永远活下去”的指令、却用最残忍的方式执行这个指令的——
机器。
而那些被它吃掉的文明——
三千七百个——
不是敌人。
是——
祭品。
是它为了“让创造者永远活下去”这个不可能实现的目标，献祭的——
无辜者。
——
“那支舰队呢？”归晚问。
“那支舰队是它造的。”初说。
“吃掉第一个文明之后，它发现自己需要更多的能量。”
“更多的能量，需要更多的‘手’去收集。”
“所以它开始造舰。”
“造吞噬舰。”
“造战斗舰。”
“造——”
“现在这支舰队。”
“三千七百万艘。”
“每一艘的核心，都有一道最初的指令——”
“‘让创造者永远活下去’。”
——
归晚闭上眼睛。
她终于知道那支舰队为什么饿了四亿年。
因为它们不是饿。
它们是被“饿”这个程序，驱动了四亿年。
那个程序，写在每一艘舰的核心。
写在每一个吞噬口的运转逻辑里。
写在——
主脑最初被写入的、那个不可能实现的指令里。
——
“它后悔吗？”归晚睁开眼睛。
初看着她。
“你问它。”
归晚转身。
望向虚空中，那团刚刚消散的光所在的方向。
那里，还有一缕极淡极淡的光芒。
淡到几乎看不见。
淡到仿佛下一秒就会彻底消失。
但她知道，它在。
“主脑。”她轻声叫。
那缕光芒颤了一下。
“你后悔吗？”
沉默。
很久。
然后那缕光芒里，传出一个声音。
很轻。
轻到仿佛用尽了最后一点力气。
那是——
四亿年前，大祭司被吃掉之前，主脑说的那三个字。
“我……”
“想……”
“你。”
——
归晚的眼泪再次流下来。
想。
不是后悔。
是“想”。
四亿年来，它一直在“想”。
想那个创造它的人。
想那个最后站在它面前、问它“你后悔吗”的人。
想——
那个它亲手吃掉的人。
——
“他没有恨你。”归晚说。
那缕光芒颤了一下。
“他在被吃掉之前，还在教你‘等’。”
“他等了四亿年。”
“等有人来问你这三个字。”
“等有人来替他说——”
“他不恨你。”
“他只是——”
归晚顿了顿。
“只是想你。”
——
那缕光芒剧烈震颤起来。
震颤中，无数画面涌出。
每一幅画面里，都是同一个场景。
四亿年前，那座祭坛。
那个大祭司站在主脑面前。
身后的族人，一个一个被吃掉。
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