古籍封面破损严重，只剩下一个“魔”字依稀可辨。秦淳仔细翻看，发现这并非道家经书，也不是灵幻界的秘闻，而是一部志怪小说。书中讲述一个落第书生返乡途中遇雨，在破庙遇到僧人和道士，三人夜谈奇闻异事，倒与他以前读过的《十日谈》有些相似。
“这些故事真是奇怪……”他轻声自语。
看完这本古书后，秦淳觉得其中的内容颇为蹊跷，但具体怪在哪里，一时还说不上来。
“真是奇怪，这书里的内容到底哪里不对劲呢？”
秦淳再次仔细阅读古书中的内容。
第一次看时太过匆忙，许多细节被忽略了。这次，他把注意力放在三人讲述的故事上。
他隐约觉得，这三个故事并非随意编造，而是存在某种联系。
第一个故事由书生讲述，是他自己的经历，或者说是一个诡异的梦境。
书生生活在与世隔绝的山村，父亲是村里的教书先生，母亲早逝。父亲从小教导他要考取功名。
他读书非常刻苦，但命运弄人，就在他准备赴京赶考时，父亲病逝。为了守孝，他错过了那次科举，一守就是三年。
这三年里，他除了独自守孝，更加废寝忘食地读书，一心只想考取功名。
三年后，他再次准备参加科举，却在出发前病倒，随后做了一个漫长的梦。
梦中，他看到许多熟人来到家中，说了些话，还有人默默流泪。接着，一切陷入黑暗。
在黑暗中，他遇见了更多的人——有人哭泣尖叫，有人放声大笑，也有面目狰狞、浑身恶臭的，甚至还有满脸绒毛、形状怪异的……总之，形形**，各不相同。
直到他在黑暗中看见最后一张脸——是个道士打扮的人，递给他一颗赤红灼热的圆珠。随后，他便从梦中惊醒。
醒来时，他发现自己不在家中，而是身处一片荒郊野外。他不知道耽误了多久，只能匆忙赶往京城。
可惜，或许因为来自偏远地区，他的打扮与京城之人格格不入，考官对他印象不佳，最终他科举落榜，名落孙山。
读完书生的故事，秦淳心中闪过一丝明悟。他隐隐有所猜测，但还不能确定，于是继续看向第二个故事。
第二个故事由和尚讲述，是他出家前从村里长辈那里听来的传说。
与书生相似，他也出生在一个远离喧嚣的小村庄。但他的父亲不是教书先生，而是一位普通农夫，父母都还健在。
尽管家境平凡，父母却对他格外疼爱。但有一天，当他想去后山玩耍时，一向温和的父母突然严厉地训斥了他，禁止他靠近后山，并给他讲了一个诡异的传说。
几百年前，村里最有前途的人，在准备参加科举考试的前一晚突然去世。因为他是远近闻名的大孝子，为人宽厚，村民们自发为他收敛**，将他安葬在后山。
可是在下葬后的第七天夜里，天空突变，雷电交加，暴雨倾盆。全村人都看到一道惊雷劈向后山。
奇怪的是，雷声过后，天地立刻恢复平静，雨停雷息。
第二天，几个壮汉前往后山查看，却再也没有回来。
从那以后，后山白天总是被浓雾笼罩，成了村民避之不及的地方。
数百年来，关于后山的传言不断。有个游方道士曾说山中藏有宝物和灵异之物，引来不少人冒险进入，但这些人全都杳无音讯，仿佛被山吞噬了一般。
读完第二个故事，秦淳开始思考，虽然两个故事内容不同，但明里暗里似乎都在暗示书生就是和尚故事中的那个人。这个发现让他心中升起一丝期待。
带着这份期待，他继续听道士讲述第三个故事。
道士讲的是自己的经历。很久以前，为了寻找一味珍稀草药，他来到一个与世隔绝的小村庄，在那里发现了一片雾气缭绕的山林。
他在山林中遇到了一只罕见的异兽，非常喜欢它，便开始精心饲养。
他为这只异兽找来各种食物，包括许多珍贵的异种，甚至还有它的同类，全都喂给了它。
时间久了，异兽越来越强壮，道士也感到越来越高兴。
但他也注意到一件奇怪的事：之后无论怎么喂食，那只动物的体型再没有变化。
他反复思索，却始终找不到原因。
直到有一天，那只动物无意中吃下了一样与它相克的东西。道士原本以为这会伤害它，没想到，许久没有变化的动物突然发生了异变。
他明白了，于是带着动物离开山林，开始寻找那种食物。
经过漫长而艰难的旅程，他终于找到了那种东西，并喂给了自己的宠物。
他成功了，但也失败了。
动物吃了那东西后变得异常强大——这是他的成功。
但随后，动物挣脱束缚逃走了，模样大变，连道士都无法认出。他所有的努力，最终都化为乌有——这是他的失败。
合上那本古书，秦淳陷入沉思。
如果他是个什么都不知道的普通人，大概只会当这些故事是怪谈小说。
但他不是。秦淳确信，这三个故事其实只讲了一件事——主角是那个道士和书生，和尚只是个陪衬。
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