"应该睡了吧。"他最终说。
夜深了，鞭炮声渐渐稀疏。吴普同却毫无睡意。高考的压力像块巨石压在心头，他想起最近的模拟考，成绩还是在中游徘徊。要是考不上大学，怎么对得起在外奔波的父亲和弟弟？怎么对得起省吃俭用的母亲和妹妹？
突然，远处传来钟声。是柳林镇教堂的新年钟声，隔着十几里地隐隐约约传来。一九九八年到了。
"哥，新年好。"小梅在隔壁说，声音带着睡意。
"新年好。"吴普同轻声回应。
他在黑暗中摸索着找到日记本，就着窗外雪地的反光写道："一九九八年的春节，没有团圆，没有鞭炮，没有饺子。但至少我们还在一起。这个冬天很冷，但春天总会到来。我要用高考的成功，换来这个家真正的团圆。"
写到这里，他忽然觉得眼眶发热。连忙合上日记本，强迫自己入睡。
第二天是大年初一。按照习俗，该去拜年走亲戚了。但吴家没人串门——欠着不少外债，实在没脸见人。
李秀云还是早早起来，下了素饺子。"新年新气象，"她强打精神，"等普同考上大学，咱家好好庆祝。"
饭后，吴普同继续学习。摊开物理题时，他发现书里夹着五十块钱。显然是母亲偷偷放的，旁边还有张字条："去买本参考书。"
吴普同捏着钱，心里五味杂陈。这钱可能是母亲连夜绣鞋垫挣的，也可能是从牙缝里省下的买菜钱。
下午，雪终于停了。阳光照在雪地上，刺得人睁不开眼。吴普同放下笔，决定出去走走。
村口的麦场上，几个孩子在堆雪人。看见他过来，都怯生生地让开路。吴普同这才意识到，自己已经成了村里人教育孩子的榜样——"看看吴家老大，多用功，将来准能考上大学"。
压力更重了。
回到家，看见小梅正在洗衣服。冰凉的水把她的手冻得通红。
"怎么不用热水？"吴普同问。
"省点煤。"小梅笑笑，"反正快洗完了。"
吴普同没说话，转身进屋拿起书本。他知道，唯有努力读书，才能改变这个家的命运。
傍晚，远处又传来鞭炮声——有些人家开始送年了。吴家依然静悄悄的，只有吴普同的读书声和李秀云的缝纫声。
夜里，吴普同做了个梦。梦见自己考上了大学，父亲和弟弟都回来了，一家人围着桌子吃饺子。饺子是肉馅的，满满一大盘......
醒来时，枕头湿了一片。
他悄悄起床，点起煤油灯，继续演算那些难解的习题。窗外的雪又开始下了，无声地覆盖着这个寂静的村庄。
在这个没有鞭炮声的春节，在这个冷清得让人心慌的正月，唯有书本陪伴着他，唯有对未来的期盼支撑着他。
天快亮时，他在日记本上追加写道："也许这就是成长——在寂静中坚守，在寒冷中期盼。一九九八，愿所有努力都不被辜负。"
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