录取通知书的喜悦在西里村持续发酵，吴家小院连日来门庭若市。邻里乡亲们带着鸡蛋、蔬菜、甚至是一小袋白面前来道贺，每一声祝贺都让吴建军和李秀云脸上的笑容更加灿烂。然而，在这份荣耀的背后，一笔沉重的经济负担正悄然压在全家人的心头。
这天清晨，吴普同正在院里劈柴，忽然听到门口一阵急促的脚步声。抬头望去，只见一个熟悉的身影出现在院子门口，身后背着一个鼓鼓囊囊的编织袋。
"家宝！"吴普同惊喜地叫出声来。来人正是他在石家庄工地打工的弟弟吴家宝。
吴家宝放下编织袋，黝黑的脸上洋溢着笑容："哥！听说你考上大学了！"他一把抱住吴普同，用力拍着哥哥的后背，"太好了！咱们家终于出大学生了！"
李秀云闻声从屋里出来，看见小儿子，又惊又喜："家宝，你怎么回来了？不是说要干到秋收吗？"
"我预支了工资就赶回来了！"吴家宝从口袋里掏出一个厚厚的信封，自豪地递给母亲，"妈，这是我这两个月的工钱，两千块！给哥上学用！"
李秀云接过信封，手微微发抖。她看着小儿子晒得黝黑的脸庞和粗糙的双手，眼眶顿时红了："你这孩子...在工地上吃了不少苦吧？"
"没事儿！"吴家宝满不在乎地摆摆手，"哥能上大学，我吃再多苦都值得！"
晚饭时，一家人围坐在一起。李秀云特意多做了两个菜，庆祝小儿子回家。吴家宝狼吞虎咽地吃着，不时讲述工地上的见闻。
"工头听说我哥考上大学，二话不说就给预支了工资。"家宝嘴里塞满了饭菜，含糊不清地说，"还说要是缺钱，可以再去预支一些。"
吴建军默默听着，手中的酒杯久久未动。良久，他叹了口气："家宝这2000块加上家里的积蓄，也才将将3000出头。学费要3800，再加上吃饭、买书的花销，最少还得准备一千多块。"
饭桌上的气氛顿时凝重起来。吴家宝放下筷子，认真地说："爸，妈，要不我再去预支点工资？"
"不行！"李秀云立即反对，"你已经预支了两个月工资，不能再欠工头的了。再说，你也要留些钱自己用。"
吴普同低着头，心里五味杂陈。弟弟用汗水换来的钱，让他既感动又愧疚。"要不...我先不去报到了，"他小声说，"等攒够钱再说..."
"胡说！"吴建军猛地一拍桌子，"就是砸锅卖铁，也要供你上大学！"
夜深人静，吴家夫妇躺在床上，却毫无睡意。
"他爹，你看这事..."李秀云轻声问道。
吴建军叹了口气："我这边是指望不上了。你大哥那边...能不能想想办法？"
"我明天回趟娘家，"李秀云下定决心，"去找我哥和两个姐姐商量商量。"
第二天一早，李秀云就收拾妥当，准备回娘家。吴普同想要陪同，却被母亲拦下了："你在家等着，妈去就行。"
小李庄离西里村不过三里地，李秀云却走得格外沉重。这条路她走过无数次，但这一次，每一步都踏着期盼与不安。
最先到的是大哥李建国家。李建国正在院里修理农具，看见妹妹来了，连忙起身相迎。
"秀云来了？快坐！听说普同考上大学了？真是大喜事啊！"
李秀云勉强笑笑，说明了来意。李建国听完，沉默了片刻。
"秀云啊，不是哥不帮你，"他为难地说，"今年收成不好，你嫂子又刚生了病，花了不少钱...这样，我这儿有五百，你先拿着。"
李秀云接过那叠皱巴巴的钞票，心里既感激又失落。五百块离目标还差得远。
告别大哥，李秀云又来到二姐李秀芬家。二姐夫赵志刚在镇上粮站工作，是亲戚中条件最好的。
"秀云啊，快进来坐！"二姐热情地招呼着，"听说普同考上大学了？真是给咱们老李家长脸！"
说明来意后，二姐和二姐夫对视了一眼。赵志刚推了推眼镜，沉吟道："秀云，按理说这是大喜事，我们应该帮忙。但是你也知道，现在粮站效益不好，我们手头也不宽裕..."
李秀云的心沉了下去。
"这样吧，"赵志刚继续说，"我们出一千。再多就真的拿不出来了。"
离开二姐家时，李秀云的心情更加沉重。一千五加上家里的三千，还差五百块。她咬咬牙，决定再去大姐家试试。
大姐李秀英家最远，在大李庄。李秀云走了半个多小时才到。大姐正在院里喂鸡，看见妹妹来了，连忙迎上来。
"秀云？你怎么来了？快进屋歇歇！"
说明来意后，大姐叹了口气："秀云啊，你知道我们家的情况...你姐夫身体不好，干不了重活，全指望那几亩地..."
李秀云的心彻底凉了。
"但是，"大姐话锋一转，"孩子上学是大事。你等着。"她走进里屋，不一会儿拿出一个布包，里面整整齐齐地放着一些钞票。"这是我们家攒着买化肥的钱，你先拿去用。有五百块。"
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