狄仁杰的独院内，气氛却与外界的紧张截然不同，透着一股智珠在握的从容。
李元芳正在汇报昨夜行动的详细结果：“……大人，假袁天罡与孙鹤均已拿下，押在东厢严密看管。从其禅院中搜出大量火药、迷烟、伪造的符箓以及一些往来书信，虽多为密语，但足以坐实其妖言惑众、图谋不轨之罪。参与抵抗的蛇灵教徒共计一十七人，击毙五人，生擒十二人。”
狄仁杰坐在书案后，手里正拿着那张从食盒缝隙中发现的蜡封密信。他已经看完了信的内容，脸上看不出喜怒，只是手指轻轻敲击着桌面，若有所思。
“元芳，你怎么看这封信？”狄仁杰将信递给李元芳。
李元芳快速浏览一遍，眉头微蹙：“大人，此信来得蹊跷。恰在假袁天罡被捕之后，写信之人对蛇灵内情似乎颇为了解，直指肖清芳。而且……这联络方式，大雄宝殿佛像右掌？未免儿戏，恐是陷阱。”
狄仁杰微微一笑，捋了捋胡须：“陷阱未必，但试探是肯定的。写信之人，心思缜密，且极为谨慎。她（狄仁杰特意用了‘她’）并未完全信任我们，所以用了这种匿名的方式，并且提出了一个看似具体、实则她可以完全掌控是否现身的联络办法。”
“她？”李元芳立刻反应过来，“大人是指……那个与我们交过手、在藏经阁和废庄留下线索的女子？”
“除了她，还能有谁？”狄仁杰眼中闪过一丝赞赏，“假袁天罡愚蠢狂妄，孙鹤虽算沉稳，但格局有限。唯有此女，能从我们数次交锋中脱身，并能看穿圈套，反向传递信息。如今假袁天罡这颗棋子废了，她便立刻抓住机会，主动递上投名状，并且一上来就抛出了肖清芳这个重磅消息，以示诚意。此女，不简单啊。”
李元芳仍有疑虑：“可是大人，她毕竟是蛇灵核心，手上未必干净。其言是否可信，其心是否真意归顺，尚需验证。万一这是肖清芳的苦肉计……”
“所以，我们才要将计就计。”狄仁杰站起身，踱步到窗前，望着院内积雪，“她抛出了鱼饵，我们便咬钩，但要按照我们的方式咬。她想掌控接触的主动权，我们偏要反客为主。”
“大人的意思是？”
“她不是让我们去大雄宝殿佛像右掌放三粒米吗？”狄仁杰转过身，笑容深邃，“我们去放。但不是偷偷摸摸地去放，而是要光明正大，让该看到的人看到。”
李元芳有些不解：“光明正大？”
“没错。”狄仁杰颔首，“你亲自去一趟大雄宝殿，就以清查寺内安全隐患为由，带人仔细检查殿内所有佛像、梁柱、香案，特别是那尊三世佛。检查的时候，‘无意中’发现佛像右掌有些灰尘或者需要修补的地方，然后‘顺手’放上几粒米作为标记，方便日后工匠处理。动作要自然，要让可能隐藏在暗处观察的蛇灵眼线看到，但又要做得像是公务行为，不露刻意。”
李元芳眼睛一亮：“属下明白了！如此一来，我们既回应了她的信号，表示收到了信并愿意接触，又将这次接触置于我们的监控之下。她若真有诚意，见到信号后，必然会设法与我们联系，而只要她一动，就难逃我们的耳目！”
“正是此理。”狄仁杰点头，“同时，加强对寺内所有人员，尤其是女性居士的暗中监控，重点留意有无异常动向。另外，对被捕的孙鹤和那些蛇灵教徒，加紧审讯，重点核实信中关于肖清芳和蛇灵内部结构的信息。我们要多方验证，确保万无一失。”
“是！属下这就去办！”李元芳领命，雷厉风行地转身离去。
狄仁杰重新坐回书案前，拿起那封匿名信，又仔细看了一遍，喃喃自语：“‘迷途知返’……但愿你是真心如此。蛇灵这颗毒瘤，盘根错节，若真能得其核心人物倒戈，无疑能省去无数麻烦，直捣黄龙。只是……与虎谋皮，不得不防啊。”
他提起笔，在一张空白的纸上，缓缓写下了“肖清芳”三个字，又在旁边写了一个“薇”字，然后用笔在“薇”字上轻轻画了一个圈。
棋局已至中盘，关键的棋子，开始显现其价值了。
当天下午，李元芳便依照狄仁杰的吩咐，带着一队千牛卫士兵，浩浩荡荡地开进大雄宝殿，进行所谓的“安全排查”。士兵们煞有介事地检查着殿内的每一个角落，李元芳则亲自登上脚手架，检查那尊巨大的三世佛。
在检查到佛像右掌时，他果然“发现”掌纹处积了些许灰尘，他一边吩咐士兵记下，一边像是随手从怀中取出一个装有时常用来临时标记的小米袋，倒出三粒米，放在了佛像右掌的掌心之中，还对着下面的士兵说道：“此处需重点清理，暂且以此米为记，莫要遗漏。”
他的声音不大不小，恰好能让殿内殿外可能潜伏的耳目听到。做完这一切，他便带人离开了大雄宝殿，仿佛只是完成了一项寻常的公务。
消息，很快便通过某种隐秘的渠道，传到了薇月的耳中。
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