李元芳的拜访，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪散去后，湖面似乎恢复了原样，但水下深处，某些东西已然悄然改变。那柄“乌金淬羽刃”被林薇贴身佩戴，冰凉的触感时刻提醒着她所处的环境与肩上的责任。狄仁杰的维护与警告，李元芳那番推心置腹的言语，都让她更加清醒地认识到自己如履薄冰的处境。
“凤影”在她的强力约束下，继续着低调而有序的运转。钱万年的商业网络在规矩内稳步扩张，带来的利润除了维持组织运转和发放月饷，大部分都被林薇命令转为储备，或是投入一些看似不起眼、实则能增强根基的产业，比如几家位置关键的车马行和负责内部物资采买的杂货铺。赵乾的情报网如同植物的根系，不再追求向上生长，而是向着土壤更深处、更隐秘处蔓延，专注于市井流言、物价波动和地方官吏的不涉机密的寻常动向，信息的深度和准确度在不断提升。柳七娘的玄羽堂则如同最忠诚的卫士，牢牢守护着内部的安全与纪律，新设立的“风纪司”已然开始运作，依规处置了几起内部的小摩擦和违纪行为，赏罚分明，令人信服。
一切似乎都沿着“潜龙在渊”的轨迹平稳运行。
这日傍晚，林薇处理完手头的事务，屏退了侍女，独自一人来到别业后院的凉亭中。凉亭建在一处小小的假山上，旁边引了一弯活水，种了几丛翠竹，环境颇为清幽。时近五月，晚风带着暖意和淡淡的花香，吹拂着她略显单薄的衣衫。天边最后一抹晚霞即将被墨蓝色的夜幕吞噬，一弯新月如同美人纤细的眉，悄然挂上了柳梢头。
她需要这样独处的时刻，来梳理思绪，沉淀心境。洛阳的繁华与暗涌，凤影的生存与发展，狄仁杰的期许与警告，武则天的注视……千头万绪，都需要她冷静权衡。
就在她凭栏远眺，心神渐宁之时，一个沉稳的脚步声自身后的小径传来。这脚步声她已不陌生。
林薇没有回头，只是淡淡开口：“李将军去而复返，可是狄阁老还有吩咐？”
李元芳走到凉亭外，并未立刻进来，隔着几步远的距离，看着亭中那个在渐浓暮色与初升月光下显得有些单薄孤寂的背影。他沉默了一下，才开口道：“并非公事。李某巡城至此，见此处灯火，想起白日里姑娘气色似乎仍有些欠佳，顺路过来看看。”
这个理由有些牵强，以李元芳的性格，绝非是会因“顺路”和“气色欠佳”就私下探访的人。
林薇转过身，月光洒在她脸上，映出一片清辉。她看着站在月光下、身形挺拔如松的李元芳，忽然笑了笑，那笑容在月色下显得有些朦胧，却也驱散了几分她平日里的清冷疏离。
“有劳将军挂心。不过是些旧日沉疴，调养些时日便好。”她指了指亭中的石凳，“将军既然来了，若不嫌弃，不妨坐下喝杯水酒？虽无好菜，但酒是钱……是下面人送来的江南米酒，尚算醇厚。”
她差点顺口说出钱万年，及时改了口。李元芳目光微动，似乎察觉到了什么，但并未点破，只是点了点头：“叨扰了。”
他迈步走进凉亭，在林薇对面的石凳上坐下，腰间的链子刀与石凳碰撞，发出轻微的铿锵声。
林薇从亭中石桌下取出早已温着的一壶酒和两个干净的瓷杯，为他斟满一杯，也为自己倒了一杯。酒液呈琥珀色，在月光下荡漾着柔和的光泽，散发着淡淡的米香和甜醇气息。
两人一时无话，只是默默地对着月色，饮了一口杯中酒。酒味甘醇，带着江南水乡特有的温软，滑入喉中，驱散了夜的一丝微凉。
“这酒……不错。”李元芳放下酒杯，打破了沉默。他似乎不太擅长这种闲谈，语气依旧有些生硬。
“将军喜欢便好。”林薇微微一笑，又为他斟满，“比起北地的烈酒，确是温和许多。”
又是一阵沉默。只有风吹竹叶的沙沙声，和远处隐约传来的洛阳城的夜嚣。
“白日里……我的话，或许有些重了。”李元芳忽然开口，目光落在亭外的水面上，声音比刚才低沉了些许，“李某是个武人，习惯直来直往。姑娘莫要见怪。”
林薇有些意外地看了他一眼。没想到这位以冷峻寡言着称的将军，竟会主动为白日的“警告”致歉（或者说解释）。这让她对李元芳的印象，又深了一层。
“将军言重了。”林薇摇了摇头，语气诚恳，“将军所言，句句金玉，皆是出于公义与……关切，林薇心中只有感激，岂有见怪之理。”
她端起酒杯，向李元芳示意：“若非将军与狄阁老多次回护，林薇焉有今日？这一杯，我敬将军。”
李元芳看着她清澈的目光和真诚的神情，也端起了酒杯，与她轻轻一碰：“姑娘言重了。李某只是尽本分。”
两人对饮一杯。酒水下肚，气氛似乎比刚才融洽了许多。
“说起来，”林薇放下酒杯，状似随意地问道，“将军常年追随狄阁老，南征北讨，想必见识过无数大风大浪。不知在将军看来，如我这等身份，身处这洛阳城中，最该当心的，是什么？”
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