虺文忠成功的夜袭，如同在突厥游骑骄横的气焰上泼了一盆冷水，也极大地鼓舞了代州军民的士气。城头之上，守军们紧绷的神经终于得以稍稍松弛，脸上甚至能看到久违的笑容。他们谈论着“薇参赞”那惊艳的一箭，谈论着“虺先生”神出鬼没的夜袭，言语间充满了自豪与信赖。
然而，林薇和李元芳却并未有丝毫放松。游骑的退缩，恰恰预示着风暴中心的逼近。斥候传回的消息越来越紧迫，默啜的主力大军已然完成集结，如同蓄势待发的洪流，正朝着代州滚滚而来。城外的陷马坑、拒马枪尚未完全布置妥当，新式器械的产量也远远达不到预期，时间，成了最奢侈的东西。
压力如同无形的巨石，再次沉沉压在每个人的心头。
这日深夜，林薇独自一人站在城楼最高处，眺望着北方漆黑如墨的夜空。寒风凛冽，吹得她衣袂猎猎作响，单薄的身影在巨大的城墙背景下，显得有几分孤寂。
连日来的殚精竭虑，与士兵同甘共苦的体力消耗，以及对即将到来的惨烈战事的隐忧，如同交织的藤蔓，悄然蚕食着她的精力。她不是铁打的，也会疲惫，也会在无人的深夜，感到一丝源自灵魂深处的沉重。
家国天下，黎民苍生……这条“天下为公”的道路，比她想象的更加艰难，更加孤独。尤其是在这强敌环伺、内忧虽暂平却未绝的绝境之中，那份理想的光辉，似乎也有些遥不可及。
她不禁想起武则天那道冷酷的通缉令，想起武三思等人阴鸷的目光，想起神都朝堂上的波谲云诡……即便她在此地拼死守住了代州，流尽了鲜血，回到那座权力的中心，等待她的，又会是什么？是兔死狗烹，是新一轮的猜忌与倾轧吗？
一丝难以言喻的迷茫和疲惫，如同冰凉的露水，浸透了她的心扉。她扶着冰冷的垛口，微微闭上了眼睛，感受着寒风吹在脸上的刺痛。
就在这时，一件带着体温的厚重披风，轻轻地披在了她的肩上，隔绝了部分寒意。
林薇猛地睁开眼，转过头。
李元芳不知何时，已然悄无声息地站在了她的身后。他依旧穿着那身玄色劲装，身形挺拔如松，只是眉宇间带着与她相似的、连日操劳留下的痕迹，但那双眼睛，在清冷的月光下，却亮得惊人，如同亘古不变的寒星，充满了令人心安的沉稳力量。
他没有问她为何深夜独自在此，也没有说任何宽慰的言语。他只是静静地站在那里，如同最忠诚的磐石，沉默地分担着她的孤独与压力。
看着他，林薇心中那丝刚刚升起的迷茫，忽然间淡去了许多。她不是一个人。至少，还有他，始终站在她的身后。
“元芳，”她轻声开口，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，“你说，我们真能守住代州吗？守住了，又能如何？”
这个问题，带着她少有的脆弱和不确定。
李元芳沉默了片刻，目光从她脸上移开，投向城外无边的黑暗，那里隐藏着十万突厥铁骑。他的声音低沉而平稳，却带着一种斩钉截铁的坚定：
“守不守得住，要打过才知道。”
“但臣知道，殿下在，城在；殿下亡，城亦不足惜。”
这话说得极其平静，却蕴含着一种近乎偏执的忠诚与决绝。他不是在为朝廷守城，不是在为女皇守城，他守的，只是眼前这个人。
林薇的心猛地一颤。
李元芳缓缓转过头，目光再次落在她的脸上，那眼神深邃如海，里面翻涌着压抑已久、此刻却再也无法掩饰的炽热情感。
“殿下，”他的声音比刚才更低沉了几分，带着一种郑重的、仿佛起誓般的意味，“臣，不识什么前朝血脉，亦不认什么天命所归。”
林薇怔住了，看着他。
“臣只认，殿下心中所秉持的‘道’！”他的语气陡然变得无比清晰和坚定，每一个字都仿佛蕴含着千钧之力，砸在寂静的夜空里，也砸在林薇的心上。
“臣只认，殿下在朔州城头，与士卒同甘共苦，誓与城池共存亡的担当！”
“臣只认，殿下面对女皇威压，说出‘争，但为天下公’时的格局与胸怀！”
“臣只认，殿下即便身处如此绝境，依旧心系追随者安危，而非怨天尤人的仁德！”
他一字一顿，声音并不高昂，却带着一种穿透人心的力量，仿佛在陈述一个亘古不变的真理：
“臣，认同殿下心中的‘道’！愿以此身，护道前行！”
“殿下的理想所指，便是臣剑锋所向！”
“殿下的信念所存，便是臣性命所系！”
“无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，臣，李元芳，必生死相随，永不背弃！”
“此誓，天地为证，日月共鉴！”
话音落下，城楼之上一片死寂。只有寒风呼啸而过，卷动着他的衣袂和她的发丝。
林薇呆呆地看着他，看着他眼中那毫不掩饰的、几乎要将她灼伤的炽热与忠诚。耳边回荡着他那石破天惊的誓言——“臣，认同殿下心中的‘道’！”
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