神都洛阳，则天门外。
秋风卷过宽阔的御道，带着深宫特有的肃穆与寒意。以狄仁杰为首的文武百官分列两侧，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在御道尽头，那支缓缓行来的队伍，以及队伍最前方，那个端坐于白马之上的绯色身影。
没有喧哗，没有议论，只有一种近乎凝滞的庄重。所有人都知道，今日这场迎接，非同寻常。陛下不仅派出宰相率百官出城三十里相迎，此刻，更是亲自驾临则天门！这是唯有犒劳擎天保驾、立下不世之功的统帅时，才会出现的最高规格礼仪！
御驾亲临，百官静候，只为一人——安定郡王，薇月。
马蹄声由远及近，清脆地敲击在青石板上，也敲在每个人的心上。林薇勒住缰绳，在距离御驾百步之外停下。她翻身下马，动作利落从容。李元芳紧随其后，如同她的影子，无声而立，玄甲幽剑，自成一股凛然气场。
林薇整理了一下衣冠，目光平静地望向则天门城楼。那里，旌旗仪仗森然排列，禁军侍卫肃立如林，而在那一片明黄华盖之下，端坐着的，正是这万里江山的主人，女皇武则天。
四目遥遥相对。
一瞬间，林薇仿佛又回到了那个在万象神宫中，独自面对女皇威压、被迫做出抉择的夜晚。那时的她，如履薄冰，前途未卜。而今日，她携大胜之威，掌北疆之权，再次站到了这位帝王面前。
心境，已是天壤之别。
她稳步上前，在御道中央站定，对着城楼方向，依照臣子礼节，深深一揖，声音清朗，不卑不亢：
“臣，安定郡王，朔方道行军大总管薇月，奉旨返京，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声音在空旷的御道上回荡，清晰地传入了每一个人耳中。
城楼之上，武则天俯视着下方那个身姿挺拔、气度沉凝的女子。数月不见，她身上的青涩与彷徨已褪去大半，取而代之的是一种历经血火淬炼后的沉稳与威仪，仿佛一块璞玉，经过打磨，终于绽放出了内敛而耀眼的光华。
看着她，武则天的心中亦是百感交集。有对巨大军功的欣赏，有对人才难得的惜才，但更多的，是一种棋局失控、猛虎出柙般的凛然与警惕。此女成长的速度，远超她的预料。代州一战，不仅粉碎了突厥，更将她自己推上了一个几乎难以轻易撼动的高度。
但此刻，她是胜利者，是功臣，是朝廷需要大力褒奖的英雄。
武则天脸上露出一丝堪称温和的笑容，她缓缓起身，在宫娥内侍的簇拥下，竟步下了城楼！
这一举动，再次让百官心中巨震！陛下竟亲自下城楼相迎！
武则天走到林薇面前约十步之处停下，目光在她身上停留片刻，又扫了一眼她身后如松如岳的李元芳，这才缓缓开口，声音带着帝王的威严，却又透着一丝难得的嘉许：
“爱卿平身。”
“谢陛下。”林薇直起身，垂首而立，礼仪无可挑剔。
“爱卿此番代州之战，以孤城抗十万胡虏，临危不惧，智勇双全，更阵斩默啜，扬我国威，立下擎天保驾之功！朕心甚慰，北疆百姓，亦感念爱卿之恩德！”武则天的话语掷地有声，在则天门外回荡，既是对林薇功劳的肯定，也是向天下昭示朝廷的态度。
“臣不敢居功。”林薇谦逊道，“此战能胜，全赖陛下天威庇佑，将士用命，百姓同心。臣不过尽忠职守，偶得侥幸罢了。”
“呵呵，”武则天轻笑一声，目光深邃，“爱卿过谦了。若非爱卿运筹帷幄，身先士卒，焉有此泼天之功？朕已下旨，恢复你王爵，加封朔方道行军大总管，望你戒骄戒躁，再建功业，为朕永镇北疆！”
“臣，定当竭尽全力，以报陛下天恩！”林薇再次躬身。
武则天点了点头，目光转向林薇身后的李元芳：“这位，便是阵斩阿史那啜、万军之中勇不可当的李元芳将军吧？”
李元芳上前一步，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将李元芳，参见陛下！”
“好！果然是一员虎将！”武则天赞道，“起身吧。你护卫薇卿，勇冠三军，功不可没。朕已命兵部叙功，必有重赏！”
“谢陛下！”李元芳起身，退回林薇身后，依旧沉默如山。
简单的对答之后，现场的气氛却愈发微妙。女皇亲自迎接，当众褒奖，恩宠可谓极矣。但在这份恩宠之下，隐藏的是怎样的心思，无人能知。
武则天看着垂首恭立的林薇，忽然话锋一转，语气变得平淡却带着一丝不易察觉的探究：“薇卿，朕听闻，你在代州时，与士卒同甘共苦，甚至亲自持刃上阵，与兵卒一同血战城头？”
这个问题看似关心，实则暗藏机锋。与士卒同甘共苦是美德，但身为亲王、大军总管，过分亲力亲为，甚至亲自搏杀，在某些人看来，或许就有收买军心、树立个人威望之嫌。
林薇心中凛然，知道真正的考验来了。她抬起头，目光清澈，坦然应对：“回陛下，确有其事。当时代州危殆，城防摇摇欲坠，臣身为参赞，若只安坐后方，如何能激励士气？唯有身先士卒，方能与将士同心，共度难关。臣以为，为将者，当与士卒同甘苦，共生死，此乃为将之本分。”
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