八月初一，神都洛阳，长生殿。
御书房内烛火通明，武则天正在批阅奏章。案上堆满了来自各地的奏报，其中最厚的一摞，是关于北疆新政和朝中争议的。
狄仁杰坐在下首，神色凝重。他已经将郑元礼、武三思等人最近的动向，以及林薇的反击措施，详细禀报给了女皇。
“陛下，”狄仁杰最后说道，“如今朝中分为两派，一派以郑元礼为首，联合世家势力，全力攻击安定郡王和新政；另一派虽支持郡王，但慑于世家威势，多不敢公开表态。双方势如水火，朝堂不宁，长此以往，恐非社稷之福。”
武则天放下朱笔，却没有立即回应。她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，动作从容不迫。
良久，她才缓缓开口：“狄公，你觉得林薇做得对吗？”
狄仁杰一怔，随即正色道：“回陛下，老臣以为，安定郡王推行的新政，虽手段激进，但方向正确。限田、均田、减赋、兴学……这些都是利国利民之举。北疆半年来的变化，有目共睹。百姓安居，边军强盛，此乃盛世之基。”
“那世家反对，有道理吗？”
“世家维护自身利益，无可厚非。但国之大利与一家之私，孰轻孰重，老臣相信陛下自有圣断。”
武则天笑了笑，放下茶盏：“狄公说话，总是这么滴水不漏。那朕换个问法：你觉得，朕该怎么做？”
狄仁杰沉思片刻，道：“老臣以为，陛下当明确表态，支持安定郡王，平息朝中争议。新政利国利民，不应因世家反对而废止。”
“明确表态？”武则天摇摇头，“狄公，你把事情想简单了。”
她站起身，走到窗前，望着窗外的夜空：“朕若明确支持林薇，就是与天下世家为敌。荥阳郑氏、京兆韦氏、太原王氏、清河崔氏、陇西李氏……这些世家，盘根错节，掌控着大周半壁江山。他们的子弟遍布朝野，他们的姻亲连结四方，他们的门客数以万计。朕若与他们公开决裂，大周必乱。”
狄仁杰心中一凛：“那陛下的意思是……”
“朕的意思是，”武则天转过身，目光深邃，“让他们斗。”
“斗？”
“对，斗。”武则天缓缓走回御座，“林薇要推行新政，触动世家利益；世家要维护特权，阻止新政推行。这是理念之争，利益之争，也是权力之争。让他们斗一斗，不是坏事。”
狄仁杰不解：“陛下，朝堂争斗，消耗国力，损伤和气，为何不是坏事？”
“因为只有在斗争中，才能看清谁是真才实学，谁是滥竽充数；谁是忠心为国，谁是自私自利；谁是栋梁之材，谁是朽木不可雕。”
武则天重新坐下，语气平静：“林薇若真有本事，就能顶住压力，推行新政，做出成绩。世家若真有道理，就能拿出更好的方案，说服朕，说服天下。让他们各显神通，朕坐观其成，何乐而不为？”
狄仁杰恍然大悟：“陛下这是……以朝堂为炉，以争议为火，淬炼真金？”
“不错。”武则天眼中闪过睿智的光芒，“朕这些年，打压世家，提拔寒门，就是为了打破门阀垄断，让真正的人才脱颖而出。但这条路，走得艰难。如今林薇站出来，她要走得更远，走得更快。朕乐见其成，但不会替她扫清一切障碍。”
她顿了顿，继续道：“因为真正的强者，不是靠别人铺路，而是靠自己闯路。林薇若能闯出一条新路，证明她的理念正确，她的能力出众，那她就有资格……继承更大的责任。”
最后这句话，意味深长。
狄仁杰心中一震，终于完全明白了女皇的用意。
武则天不是不关心，不是不支持，而是在用更高的格局、更深的谋略，考验林薇，磨砺林薇，也为林薇铺就更长远的路。
“那郑元礼、武三思他们的那些手段……”狄仁杰试探着问。
“随他们去。”武则天淡淡道，“只要不触及底线，不危害社稷，不引发动乱，就让他们折腾。污蔑、弹劾、恐吓……这些都是小把戏。若林薇连这些都应付不了，还有什么资格谈改革天下？”
她拿起一份奏章：“你看，这是林薇昨日送来的密奏。她说，已经编写了《北疆新政十答》，准备发往各地，回应质疑。还说要加快新政推行，用事实说话。你看看，她这不是应对得很好吗？”
狄仁杰接过奏章，仔细阅读。奏章中，林薇详细汇报了反击措施，思路清晰，措施得力，既有原则性，又有灵活性。
“郡王确实应对得当。”狄仁杰赞道。
“所以朕更不必插手了。”武则天笑道，“让她自己去闯，去斗，去证明自己。朕要看的，不是她如何应对这些小打小闹，而是她能否在北疆真正做出一番事业，能否让新政落地生根，能否让百姓真心拥戴。”
她看向狄仁杰：“狄公，你是三朝元老，德高望重。朕要你做的，不是公开支持林薇，而是在暗中协助，在关键时点拨，在危难时援手。但要记住，不到万不得已，不要让她知道是朕在背后支持。朕要她以为，这一切都是靠她自己闯出来的。”
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