仲明拿着报告，看着样品台上的伞齿轮，突然觉得那冷硬的金属好像变得透明了——X射线没留下任何痕迹，却把它藏了许久的“秘密”，清清楚楚地铺在了光谱图上。
当仲明和童教授从实验室出来，前后不过短短一小时。除了那枚待分析的齿轮，教授手里还多了一张机器打印的纸带，上面清晰标注着齿轮钢的各项金属成分。
仲明连忙把带来的试制齿轮钢合金成分配方递过去，童教授接过来，将两张纸并在一起细细比对，片刻后开口：
“两个配方差别不大，单从力学性能上看，该是没什么大出入的。”
说着，他话锋一转，仔细询问起仲明他们伞齿轮的加工工艺。仲明一五一十地讲了，童教授听完，点了点头又摇了摇头，终于道：
“你们的问题，出在齿轮钢的密度上。”
“密度？”仲明满脸不解，下意识地重复了一遍。
一旁的彭教授接过话头，笑着解释：
“简单说，就是没经过煅打。你听过‘千锤百炼才能成钢’这句成语吧？古代的刀具怎么造？全靠一锤一锤打出来的，所以才叫‘打铁’。更别说钢了——千锤百炼，才能成好钢。你记住，钢是打出来的。”
童教授这一句“钢是打出来的”，如同一道惊雷在仲明耳边炸开，他霎时间如梦初醒，之前的困惑尽数烟消云散。
他紧紧攥着那份成分分析报告，再三向童教授和与他通电话的那位老师道谢后，匆匆告别。
仲明回到旅馆时，脚步带着一丝匆忙，他迅速办好退房手续，随即拦了辆出租车，直奔火车站。
此时的火车站算不上热闹，人流稀稀拉拉，售票窗口前更是空无一人，免去了排队的等待。仲明走到窗口，轻声问道：
“有开往南京方面的列车吗？”
售票员低头查了查，抬头回应：“有下午4点开往南京方面的车，还有中铺和上铺。”
仲明没多犹豫，选了一张中铺票。从售票厅出来，他肚子有些饿，便在附近随意找了家小吃店，点了一碗厦门名吃沙茶面。浓郁的酱香裹着筋道的面条，一口下去，算是尝了尝这城市的味道。
吃完面，他在附近的商店转了转。货架上摆着不少厦门特产，琳琅满目，可他却没法买——他名义上是来晓芬舅舅家参加婚礼的，总不能空着手，却也不能带些与“婚礼”不搭的东西。最后，他挑了两斤上海产的糖果，这东西寻常又体面，也算能当作参加婚礼的凭证。
下午4点，仲明准时登上了厦门开往南京的火车。1300多公里的路程不算近，火车跑了将近20个小时，直到第二天中午，才缓缓抵达南京站。他赶紧去查询后续的车票，得知只有下午6点开往东北方向的慢车还有卧铺票，便立刻买了一张。
离发车还有些时间，仲明不想在候车厅枯坐，便想着利用这段空暇去看看南京的景致。他去了南京长江大桥，站在桥上，看江水滚滚东流，桥上车来车往，心中生出几分开阔。
下午五点半，他准时回到火车站，检票登上了回家的火车。这一路又是漫长的颠簸，直到星期三早晨5点，火车终于抵达了县城。仲明拖着不算轻快的脚步下了车，熟悉的县城气息扑面而来，归程总算到了头。
清晨的微光还没把厂区彻底染亮，仲明的摩托车碾过带着露水的路面，驶进厂大门时，表盘的指针刚过七点，离七点半还差着小半圈。办公室的门虚掩着，不用想也知道是葛叔，他总比所有人都到得早。推门进去，果然见两张办公桌并排摆着，桌角稳稳立着几暖瓶热水，水汽透过瓶塞的缝隙悄悄往上冒，是葛叔惯有的细心。
仲明搓了搓还带着晨凉的手，给自己倒了杯热水，玻璃杯壁很快凝上一层薄雾。他解下斜挎的包，从里头掏出一包用透明糖纸包着的糖果，往桌上一放，糖粒碰撞的脆响在安静的办公室里格外清透。杯子还没凑到嘴边喝几口，“吱呀”一声，廷和推门进来了，眼尖地瞥见他，脚步没停就问：
“什么时候回来的？”
“刚坐下呢，”仲明举了举手里的杯子，杯沿沾着点热气，“水都还没喝几口。”
“顺利吗？”廷和往桌边一靠，目光落在他脸上。
仲明笑了笑，点头道：“特别顺利。”
“先不用细说，”廷和摆了摆手，抬腕看了眼表，“回家吃饭去。今天调度会还得我主持，吃完饭回来，咱俩再细谈。”
他话音刚落，钱师傅和小白就先后进了办公室，仲明笑着跟他们打了招呼，拿起包便往外走。出了办公楼没走几步，就碰见仲伟、晓芬他们四个往厂里来，互相点头问候着错身而过，晨光落在他们年轻的脸上，暖融融的。
到家时，厨房飘着淡淡的皂角香，母亲正站在灶台边洗刷碗筷，见他推门进来，手里的活计没停，笑着往灶上努了努嘴：
“回来得正好，我这就给你热点东西。”
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