吃完饭，仲昆开车返回火车站，把车停在了旁边迎宾饭店的停车场——这里收费不贵，还能照看车子。他拖着旅行箱，走进候车厅，没过十几分钟，广播里就传来了检票的通知。绿皮火车缓缓停在站台，车门打开，一股混杂着煤烟和汗味的气息涌了出来。车上人不算多，座位还空着不少，仲昆找到一个靠窗的位置坐下，把旅行箱塞到座位底下，从挎包里掏出那本翻得卷了边的《红与黑》。
书页泛黄，上面还留着他年轻时划的横线。于连和瑞那夫人的感情纠葛跃然纸上，仲昆看着看着，就想起了卞会计。那个总是穿着蓝色工装、梳着齐耳短发的女人，笑起来嘴角有浅浅的梨涡。他们曾在迎宾饭店312房间里偷偷约会，也曾在月光下说过悄悄话，可最后还是因为种种缘由分了手。那些情爱离舍，像刻在心上的印记，想忘也忘不掉，只能任由时间慢慢打磨。
火车“哐当哐当”地向前行驶，窗外的风景从城市变成了田野，绿油油的庄稼地一望无际。不知不觉，火车过了菏泽，车厢里的光线渐渐柔和下来，已经是下午三点多钟。仲昆揉了揉眼睛，困意袭来，便站起来沿车厢走动。刚走到连接处，一个熟悉的身影撞进眼帘——一身藏蓝色警服，肩章上的星花闪闪发亮，正是老同学王志。
“王志？”仲昆试探着喊了一声。对方回过头，眼睛一亮，快步走过来：“仲昆！真是你！”两人上学时是睡上下铺的好朋友，毕业后一个进了拖拉机厂当技术员，一个当了警察，好几年没见了。在火车上重逢，分外亲切，王志拍了拍他的肩膀：
“你这是要去哪？”“去湖南衡阳拖拉机厂考察产品，看看人家的技术。”仲昆答道，又问，“你呢？”“到郑州大学搞外调，”王志的神色严肃了些，压低声音，“最近社会有点乱，外出可得注意安全，尤其别跟大学生们讨论时局，少说话多办事。”仲昆心里一凛，点点头：“知道了，你也多保重。”
两人又聊起上学时的趣事，想起一起翻墙去看电影、一起在食堂抢饭的日子，都忍不住笑起来。聊了一会儿，仲昆看了看手表：“我行李还在那边车厢，先回去了，有空再聚。”
火车一路向西，傍晚七点，终于抵达郑州站。仲昆随着人流走出车站，广场上灯火通明，来往的人群熙熙攘攘，比县城热闹多了。他没多停留，直接奔向售票处，窗口里的售票员查了查：“晚上9点有趟始发到广州的火车，到衡阳有中铺，要不要？”“要！”仲昆毫不犹豫地买了票，握着这张新的车票，心里的石头落了一半。
肚子饿得咕咕叫，仲昆在广场附近找了家兰州拉面馆。馆子里人来人往，师傅正在案板上“砰砰”地拉面，面条甩得又细又匀，下锅煮好后，浇上牛肉汤和几片卤牛肉，撒上葱花和辣椒，香气四溢。仲昆端起碗，吸溜着面条，热汤顺着喉咙滑下去，浑身都暖和了。
吃完面，仲昆拖着旅行箱回到郑州站的候车大厅。大厅里坐满了候车的人，有背着大包小包的农民工，有穿着校服的学生，还有抱着孩子的夫妻。广播里不时传来列车晚点和检票的通知，混杂着孩子的哭闹声和大人的交谈声。仲昆找了个角落坐下，把旅行箱放在脚边，看着眼前来来往往的人，心里想着衡阳的拖拉机厂，想着即将开始的考察。夜色渐深，火车出发的时间越来越近，他握紧了手里的车票，静静等待着检票时刻的到来。
晚上八点三十分，郑州火车站的广播里响起清脆的女音，反复播报着南下列车的检票通知。仲昆随着涌动的旅客队伍缓缓前移，检票员手中的钳子“咔嚓”一声，像是为他此行的衡阳之旅按下了启动键。
踏上绿皮火车的瞬间，煤烟味与汗味交织的气息扑面而来。仲昆顺着过道艰难挪动，终于在硬卧车厢中段找到了自己的铺位。列车员将他的纸质车票换成一张硬卡纸铺位牌。他将旅行箱塞进铺位上方的行李架，动作轻缓却利落。做完这一切，他脱了鞋爬上中铺。火车缓缓启动，车轮与铁轨撞击发出“哐当、哐当”的规律声响，像一首单调却催眠的曲子，将仲昆连日来的疲惫渐渐抚平，他闭上眼睛，慢慢沉入了梦乡。
再次醒来时，车厢里的广播正循环播放着到站提示：“各位旅客请注意，前方到站是长沙车站，请下车的旅客提前整理好行李，做好下车准备。”仲昆揉了揉眼睛，伸手摸过放在枕边的手表，表盘上的指针已经指向八点多。他轻手轻脚爬下铺位，借着车厢连接处微弱的灯光简单洗漱，冰凉的自来水扑在脸上，让他瞬间清醒了不少。刚整理好衣角，火车便稳稳停靠在长沙站的站台上。
这是个大站，站台宽阔整洁，来往的旅客络绎不绝。仲昆随着人流走到站台边缘，深深吸了一口气——北方早已是寒风凛冽、草木枯黄，而这里却依旧秋意绵绵。道旁的香樟树还披着浓密的绿叶，风里带着湿润的草木气息，与家乡干燥的冷空气截然不同。他低头踩了踩脚下的水泥地面，坚实而温暖，突然就想起了毛主席年轻时代写的那首《沁园春·长沙》，末尾两句“问苍茫大地，谁主沉浮”在脑海中回荡，竟与自己此刻的心境莫名契合。此行肩负着配件厂前途的重任，前路未卜，却也藏着无限可能，这份忐忑与期许，恰似词中那份指点江山的豪情与迷茫。
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