那是老虎蹭痒或标记领地留下的。我凑近一棵被刮蹭得最厉害的杉树，鼻翼微动。果然，一股浓烈刺鼻的臊臭味扑鼻而来，腥骚无比，隐隐还夹杂着一丝难以言喻的、像是铁锈混合了某种陈腐脂肪的怪异气息。这味道让我的胃部微微抽搐了一下。
足迹和气味指引着我，渐渐偏离了相对平坦的林间，开始向一处地势更低、植被更加茂密阴郁的山谷方向而去。越往那边走，周围越是寂静。虫鸣消失了，连风声似乎都刻意绕开了这片区域。一种无形的压迫感弥漫在空气中，那是顶级掠食者的威压导致的死区。
我越发小心，将气息收敛到极致，心跳和血流都控制得缓慢而平稳，仿佛一块没有生命的石头。风影遁运转，移动时连衣角都不曾带起风声。
前方出现了一片乱石坡，巨大的灰黑色岩石杂乱堆积，石缝间长满湿滑的苔藓和蕨类。足迹在这里变得模糊，但那股混合着臊臭与腐血的气味却浓烈起来。我攀上一块较高的岩石，伏低身体，凝神向下方的石谷望去。
谷底比周围更加昏暗，但在我的目力下，依然能看清轮廓。谷底中央似乎有一片被压倒的灌木丛，形成个浅坑状。坑边散落着一些白色的东西。
我瞳孔骤缩。
那是骨头。比之前在陡坡下看到的更新鲜，上面甚至还粘连着些许暗红色的筋膜和毛发。从形状看，有羊的犄角，野猪的獠牙，还有几根明显属于大型犬科或灵长类的长骨。
而在那个浅坑不远处，一块背风的巨岩下方，隐约有一个黑黢黢的洞口。洞口边缘的泥土和石块有明显扒挖和磨蹭的痕迹，洞口的空气中，那股令人作呕的混合气味达到了顶峰。
就在我的目光锁定那个洞口时
洞口深处的黑暗中，两点幽绿的光芒，毫无征兆地亮了起来。
冰冷，残忍，贪婪。
两点幽绿的光芒，如同冥府深处浮出的鬼火，在洞穴深处的黑暗中静静燃烧，带着冰冷而原始的警惕。
它就趴伏在那洞口阴影的最深处，巨大的头颅微微低垂，宽厚的肩胛随着呼吸缓慢起伏。我看不清它的全貌，但那轮廓带来的压迫感，以及空气中浓得化不开的腥臊与那缕令人不安的腐血气息，已经足够确认它的身份，昨夜那只白额猛虎。
百兽之王的感官确实敏锐得可怕。即便我隔着数十丈距离，收敛了所有气息，如同融入了夜风与树影，它依然似乎捕捉到了一丝若有若无的异样。那两点幽绿光芒缓缓转动，扫视着洞口外的乱石坡、灌木丛、乃至更远处的树林边缘。它的耳朵极轻微地转动着，捕捉着风中每一丝不和谐的声响。
但它终究看不到我。
化境修士对自身精气神的掌控已臻化境，更有风影遁这等绝学傍身。我此刻与周围环境的契合，超越了寻常生灵的感知范畴。在它那野兽的本能里，或许只感到一种淡淡的、仿佛被什么东西注视着的不适，如同晴朗天空下突然飘来的一片薄云，带来阴影却找不到源头。
它狐疑地低吼了一声，声音闷在喉咙里，像滚动的闷雷。庞大的身躯在洞内调整了一下姿势，爪子无意识地刨了刨地面，带起些许碎石滚落的细响。幽绿的目光又在外面梭巡了良久，没有发现任何具体的威胁，没有移动的影子，没有陌生的气味源，没有异常的声响。
最终，那警惕的光芒稍稍黯淡了些许。它似乎将这丝不适归咎于夜风的扰动，或是远处营地飘来的、让它忌惮的人气。它重新伏下身躯，将硕大的头颅搁在前爪上，闭上了眼睛。但那对耳朵依旧支棱着，显示它并未完全放松。
我没有动，依旧静静地伏在岩石上，如同已经化作了岩石的一部分。
所有的迹象，几乎都与丹辰子的推测吻合，领地标记气味中那缕怪异的腐血气，巢穴附近新鲜兽骨上异常的干净程度，还有它这种远超普通猛虎的、近乎病态的警觉。
这极大概率，就是一头尝过人血、甚至可能以人为食的恶虎。
但我心头仍有几个疑团盘旋不去。
首先，是这巢穴的位置。此处虽然比我们扎营的山坳更深一些，但绝对算不上深山老林的核心区域。四周虽乱石灌木丛生，隐蔽性尚可，但离那条废弃的驿道并不算太远，偶尔或许还会有采药人、樵夫误入附近。作为一头经验丰富的成年猛虎，尤其可能还是食人虎，选择这样的地方作为常驻巢穴，实在算不上明智。它就不怕频繁的人迹干扰？不怕暴露？
其次，便是它此刻的状态。夜幕降临已有一阵，正是夜行动物开始活跃的时候。可它却仍旧蛰伏在洞中，似乎并无立刻外出狩猎的急切。这有些反常。除非它并不十分饥饿？或者，它有别的、更稳定的食物来源？
疑窦丛生。既然找到了它，我便不急于立刻动手。有些事，亲眼看看或许更能明白。
我足尖在身下的岩石上轻轻一点，力道控制得妙到毫巅，没有发出丝毫声响。整个人便如同一片被夜风卷起的落叶，轻盈地飘然而起，越过下方嶙峋的乱石和茂密的树冠，悄无声息地落在十丈外一株格外高大的古松树冠之中。
粗壮的枝桠承受了我的重量，只发出极轻微的、几乎被风声掩盖的吱呀声。我选了个枝叶相对稀疏的方位，半隐在树干后，目光穿透层层叠叠的墨黑枝叶，重新锁定了那个幽深的虎穴洞口。
距离更远了些，但视野更高、更开阔。我不相信，被我这样盯上，它还能玩出什么花样，从我眼皮子底下消失。
时间在死寂中缓慢流淌。
林间的夜色更浓了，那最后一点天光也终于被黑暗彻底吞噬。只有远处极高远的夜空中，偶尔云隙裂开，漏下几缕极其微弱的星芒，旋即又被吞没。
洞穴口那两点幽绿的光芒又睁开过两次，警惕地扫视外界，但每次都一无所获，便又重新阖上。那只老虎似乎真的将先前的异样感当成了错觉，渐渐放松下来。
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