堂内又安静了片刻。
黄袍老道放下茶盏，从袖中取出一方素白手帕，缓缓擦拭指尖。他的手指修长白皙，骨节分明，保养得极好，不像常年握拂尘的道士，倒像养尊处优的士绅。
今日那几户联名求雨的，他忽然道，都登记清楚了？这像是再次确认。
张掌柜连忙翻簿册：是。一共三组，都是田亩不足五亩、又凑不够银元的散户。第一组五户，共田二十三亩，联名；第二组四户，共田十八亩，联名；第三组
他顿了顿。
第三组有些特殊，是两户，共田七亩。其中一户是个寡妇，姓周。
黄袍老道擦手指的动作停了。
城北杂货铺那个周寡妇？
张掌柜低头：是。
她欠咱们多少印子钱？
四十三两，逾期四个月。
黄袍老道将手帕折好，放回袖中，动作不疾不徐。
四十三两，他淡淡道，她拿什么还？
张掌柜没有立刻回答。
堂内的空气似乎凝滞了一瞬。
年长老道又睁开眼，那双浑浊的眸子定定望着张掌柜。
张掌柜喉结滚动，声音压得更低：
周三爷今日带了人去催。周寡妇拿不出钱，铺面是赁的，抵不了债。周三爷按规矩，把人带走了。
带去了何处？
湖州码头灶间。张掌柜道，验身的老妈子说，三十七了，生养过，杭州堂子不肯收，只值十二两。连她欠的零头都不够。
年长老道缓缓点头。
十二两，他沙哑道，也是钱。
张掌柜连忙道：是。周三爷说了，先押在码头做活，每月工钱扣下八成抵债。等还清本金，再算利息。
黄袍老道没说话。
他只是端起茶盏，却发现茶水早已凉透，又轻轻放下。那动作极轻，瓷底磕在紫檀案面，却像一记钝锤，沉沉砸在我心口。
四十三两。
一条命。
十二两，连零头都不够。
我死死盯着那盏凉透的茶，指甲已嵌进掌心。房梁的旧漆硌着指骨，粗糙，冰凉，却盖不住胸腔里那团越烧越旺的火。
三十一枚银圆。
一千三百两新放的印子钱。
四十三两，十二两。
这些数字在脑海中反复盘旋、撞击，像无数根烧红的钢针，从太阳穴扎进去，又从后脑穿出来。
可我不能动。
风影遁维持到极致，让我在这逼仄到几乎窒息的空间里，仍能保持呼吸不促、心跳不骤。
他们还在说话。
我继续听。
张掌柜将簿册翻到中间某一页，那页纸明显比其他页更厚，夹着几张折叠的契纸。
他的声音忽然变得愈发恭敬，甚至带着一丝谄媚，这是本月各庄佃户交租的清册。上月盘点，湖州、嘉兴、杭州三府，咱们名下的田产总计一万七千三百亩。这个月新进五百七十亩，抹掉零头
他将簿册往前推了推。
总计一万七千八百亩。
一万七千八百亩。
黄袍老道接过簿册，并不看，只是用手指轻轻抚过封皮上那靛青色的布纹。
湖州那边，还有几户欠债的？
嘉兴府还有四户，都是欠了两年以上的老账，本息合计三千余两。其中两户已经谈妥，愿意以田抵债，合计一百三十亩，过户文书正在县衙走流程。另外两户，张掌柜顿了顿，有些难缠。
嗯？
一户姓孙，孙家仗着有功名，拒不还债，还说要去府衙告咱们放印子钱盘剥乡里。
黄袍老道抬起眼皮。
是。廪生，每月有廪米银，在府学颇受教谕看重。
黄袍老道轻轻笑了一声。
那笑声极轻，像风吹过枯叶，却让我脊背骤然绷紧。
廪生，他慢慢道，有功名在身？也不看看现在什么光景了。
张掌柜连忙道：周三爷还没动粗
只是让人在府学放了点风声。张掌柜的声音压得极低，说他孙秀才在外头欠了巨额印子钱，读书是为躲债，人品有亏。府学教谕最重德行，这两日已经找他问过话了。听说廪米银也停了，待核实后再定是否革除廪生资格。
黄袍老道点点头，没说话。
年长老道却开了口。
革了功名，他沙哑道，他家那几百亩田，多久能收？
张掌柜估算了一下。
孙家共有田四百二十亩，在嘉兴府算中等。若被革除功名，孙家就没了依仗。届时咱们可以催收旧债，连本带利，三千八百余两。他们家拿不出这么多现银，只能卖田。
他顿了顿，声音里透出一丝压抑的兴奋。
按市价，四百二十亩可售银八千余两。抵完债，他们还能剩下四千两，够孙家老小另置小宅、做点小买卖。咱们得了田，他们得了现银，两全其美。
两全其美。
我把这四个字嚼碎了，和着喉咙里涌上来的血腥气，生生咽下去。
堂内的光线又暗了几分。
窗外，日影西斜，已近申时末。暮色从窗纸的缝隙渗进来，将祈雨堂染成一片沉沉的灰蓝。
黄袍老道站起身。
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