梆～梆～梆～
这个准时出现在上午十点的声音，像一种无声的宣告，穿透了王员外家高墙内外的寂静。
对于围墙外那些住在破旧茅屋里的农奴来说，这声音既是刺耳的提醒，又带着一丝若有若无的诱惑。
他们停下手中的活计，或是从田埂上直起身子，眯着眼望向那座灰墙黑瓦、遥不可及的大宅院。
孩子们扯着父母的衣角，小脸上写满了好奇和向往。
“爹，那声音又响了，他们是不是又有好吃的了？”一个瘦弱的小女孩仰着头问。
农奴的父亲叹了口气，拍了拍女儿的头：“傻丫头，那是王员外家发饭的信号，咱们哪有那个福气。”
他顿了顿，声音低沉下去，“要能去王员外家当个奴仆，哪怕是最低等的粗使丫头，也能每天按时吃饭，总归不会像咱们这样，天干地旱的时候，连树皮都啃光了。”
这话对大多数奴仆来说，也只是个奢望。
王员外家的奴仆，听着那梆子声，心里是踏实的。他们不需要猜测，不需要等待，那声音就是命令，也是承诺。
丫环、厨役、马夫、部曲、护卫，各司其职，听到梆梆声，便自觉地往大厨房汇聚。
那里，热气腾腾，饭菜飘香，是他们一天中为数不多的、能安稳填饱肚子的时刻。
就拿丫环来说，等级森严。正妻房里，一等丫头两人，那是贴身伺候的，待遇最好，吃穿用度都讲究，二等四人，负责端茶送水、铺床叠被；三等六人，多些杂役，跑腿打杂。
妾室房里，等级自然低些，二等两人，三等三人，主子们的心思难猜，她们的处境也更为微妙。
小姐房里，二等三个，三等五个，虽是伺候小姐，但小姐年幼，规矩却不少，她们也常常累得够呛。
轮到粗使丫头和杂役时，气氛便截然不同了。
她们大部分没有碗，没有盘子，更别提食盒。
她们只能排成歪歪扭扭的一队，伸出手，等待着管事婆子那唯一一把勺的恩赐。
苏清月就是这群“不入流”丫头中的一个。
她个子小小的，站在队伍里几乎要被淹没。
管事婆子是个脸上有刀疤、眼神尖利的老嬷嬷，手里拿着一把木勺，勺子里盛着一种稀稀拉拉、颜色发绿、看不出是什么东西的食物，散发着淡淡的、令人不太舒服的气味。
“下一个！”老嬷嬷的声音像砂纸摩擦，“伸过来！”
苏清月赶紧往前挪一步，颤抖着伸出自己那双因常年劳作而粗糙的手。
一只手心朝上，另一只手从下面托着，形成一个简陋的、属于她自己的“碗”。
“啪！”木勺在她手心上方一倒，一股温热的、黏稠的绿色糊状物便落了下来，刚好盛满她的小手掌。
这，就是她的口粮。
苏清月立刻低下头，就着掌心，小口小口地吃起来。
那味道谈不上什么滋味，只是填饱肚子罢了。
她吃得很快，几乎不咀嚼，就怕被人抢了去。
很快，手掌上的食物被吃光了。
但她没有立刻把手放下来，而是仔细地、一点一点地，用舌头舔着自己的每一根手指，舔着掌心的每一寸皮肤，直到把刚才接到的食物痕迹舔得干干净净。
这不仅仅是为了不浪费，更是为了确保自己不会饿死——这唯一的一勺子东西，是她与饥饿对抗的唯一武器。
舔干净了手，苏清月才抬起头，脸上没什么表情，只有一种近乎麻木的平静。
她看看周围，别的粗使丫头们也在做着同样的事，有的吃得狼吞虎咽，有的则像她一样，仔细地舔着手。
围墙外，依然能看到几个农奴模样的身影在张望。
苏清月的心里，忽然涌起一种复杂的情绪。
她想起了自己远在乡下的弟弟，如果弟弟也能像她一样，每天能接到这么一勺子东西，能舔干净自己的手，那总归是能活下去的。
天刚蒙蒙亮，仆役院的鸡鸣声便此起彼伏，惊醒了沉睡的苏清月。
她揉了揉惺忪的睡眼，迅速起身，按照早已刻在骨子里的规矩，将床铺整理得一丝不苟。
窗外的天色还带着青灰，院子里已经有几个早起的老仆在低声说话，空气中弥漫着泥土和青草的湿润气息。
苏清月拿起扫帚，开始了一天的工作。
今天轮到她打扫前院西角门到主院回廊的那一片区域。
扫落叶，擦石凳，清理花坛里的枯枝败叶，每一处都要求干净利落，不能有丝毫马虎。
她记得管事姑姑说过，连一片落叶落在石阶上，都是不合格的。
汗水很快浸湿了她的额发，但她动作不停，心里默念着《女诫》里事舅姑如父母”的句子，虽然知道这只是要求，但这样的念头能让她心里安稳些。
上午的活计是挑水，两桶水压得她肩膀生疼，但她咬着牙，一步一个脚印地往回走，尽量让水桶里的水不晃出来。
回到厨房，她还要帮忙洗菜、择菜，手脚必须麻利。
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