二人当即收敛气息，小心翼翼地沿着原路返回。
沿途，李天一与颜若曦都将神识尽可能铺开，同时借助法宝隐匿身形，避开那些游荡的鬼兽群。
鬼域深处的压抑感让他们心头沉甸甸的，来时只顾着猎杀鬼兽，此刻返程，才更清晰地感受到这片海域的差异。
之前他们还以为这里就是鬼方域，只不过是被海水覆盖了。现在看来当时还是有些大意了。
数日后，他们终于回到了最初进入鬼域时的入口附近。
凭借秘法印记与事前约定的联络方式，他们开始尝试感应并汇聚其他进入鬼域的试炼者。
过程并不顺利。
鬼方域融合后，地域广阔，还有着一些其它东西在干扰传讯，许多联络印记都失效或响应微弱。
两人花费了不少时间，才陆续联系到了二三十名距离较近、或察觉到异常后同样选择谨慎后退的修士。
在一处隐蔽的海底峡谷裂缝中，众人布下简易的隔绝与隐匿阵法，围坐在一起。
李天一开门见山，将他与颜若曦在深处所见——那惨白骨山、环绕的庞大黑影、以及清晰感知到的元婴级鬼兽威压都一一详细道出。
并提出了自己的判断：鬼方域与其他鬼域融合，出现了超越金丹层次的危险存在，继续单独或小团体行动风险极高，提议众人暂时联手，集中力量，或可自保，甚至谋求更大的生存机会与可能的收获。
“元婴鬼兽？鬼域融合？”
一名身着赤红袍服、来自烈阳谷的魁梧大汉率先质疑。
他眉头紧皱，“李道友，并非在下不信你，但紫霄宗既然敢将此地作为试炼场，岂会犯下如此疏漏？
再者，若真有元婴鬼物，我们这些金丹修士深入岂不是送死？紫霄宗作为圣地应该不会出现这种纰漏吧！”
另一名面容阴鸷、来自玄阴教0的瘦高修士也冷冷开口：“或许是李道友在深处遇到了强横鬼兽，一时误判也未可知。
鬼域之中，气息混乱，感知出错也是常事。
更何况，就算真有变故，我等各自宗门皆有保命手段，联合行动反而目标更大，容易引来更强鬼物围攻。”
也有修士表示赞同，一位来自“清风观”、气质儒雅的道袍青年沉吟道：“李道友所言不无道理。
在下此前在东南方向活动，也发现了一些鬼方域从未出现过的鬼兽，而且实力都不低。
且近几日，低阶鬼兽的活动轨迹似乎有些异常躁动，像是被更高层次的存在驱赶或威慑。
宁可信其有，不可信其无。”
颜若曦此时清冷开口，声音虽轻却带着不容置疑的笃定：“那骨山之威压，绝非金丹境界所能散发。
我二人皆以秘宝感应，确系元婴层次无疑。
至于紫霄宗为何未曾察觉或未作处理……”
她顿了顿，美眸中闪过一丝寒光，“或许是勘察不力，或许是……另有打算。
但无论如何，我等自身性命，不能寄托于他人可能的‘疏忽’之上。”
一时间众人议论纷纷，有人相信李天一与颜若曦的判断，忧心忡忡。
有人将信将疑，觉得或许只是局部变异。
也有人像烈阳谷大汉和玄阴教修士那样，根本不愿相信，认为这是李天一想借机整合队伍、占据主导为己谋私的借口。
最终，经过一番激烈的争论和权衡，在场二十多人中，有十余人明确同意暂时联手。
烈阳谷大汉和玄阴教瘦高修士等八九人坚决拒绝，认为联合行动限制自由且未必安全，选择自行离去。
除此之外还有一位来自“百草门”、擅长疗伤与辅助的女修犹豫不决，最终在李天一承诺保障其安全并提供一定保护后，也加入了联合队伍。
联合队伍初步成形，算上李天一和颜若曦，一共十五人。
众人虽然来自不同宗门，修为也多在金丹中期到后期不等，但在当前情势下，一个临时的核心与指挥者必不可少。
李天一修为精湛，见识不凡，又是第一个发现端倪并提出倡议者，自然被推举为临时首领。
颜若曦则以其清冷敏锐的洞察力和同样强大的实力，成为副手。
联合后的第一件事并非继续探索或深入，而是谨慎地向更外围、似乎相对“平静”的区域移动，同时尽可能收拢更多的试炼者。
李天一深知，仅凭这十几人，遭遇一个以上的元婴鬼兽，依然凶多吉少，必须聚集更多力量，并设法弄清这异变的根源，乃至……寻求与紫霄宗监管此次试炼的长老取得联系的可能。
然而，鬼域似乎正在悄然发生变化。
空气中弥漫的阴气更加粘稠厚重，原本零星游荡的低阶鬼兽逐渐销声匿迹，取而代之的，是三五成群、形态更加狰狞、气息也强横许多的中高阶鬼物。
它们好似接收到了某种命令一般，开始有目的地朝着某个方向迁徙或集结。
“情况不对劲！”清风观的道袍青年，道号清羽，面色凝重地对李天一低声道。
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