秋雨缠绵，如周鸣所“卜”，淅淅沥沥下了三日，浸润了郯邑干渴的土地，也暂时浇熄了田府初见的喧嚣。周鸣蜗居客舍，除了仆役送来三餐，鲜少有人打扰。这份刻意的“静养”，他心知肚明，是田穰大夫的观察期，也是他融入这座权力迷宫的缓冲带。他并未闲着，利用这难得的清静，如饥似渴地阅读田府提供的有限竹简——多是些关于齐国律法雏形、地方风俗、田亩管理的零散记录，以及几卷早已翻烂、字迹模糊的《周易》残篇。他在字里行间捕捉着这个时代的脉搏，校准着自己的认知框架，同时不动声色地观察着府邸内微妙的人事流动。那个叫陈贾的文士，几次在廊下“偶遇”周鸣，目光交汇时，对方眼中毫不掩饰的审视与冷意，如同冰锥。
第四日清晨，雨霁天青。周鸣被唤至田穰书房。书房比正堂小了许多，却更显雅致。两侧是堆满简牍的木架，空气中弥漫着竹木与墨的微涩气息。田穰没有坐在主位，而是站在一张铺开在巨大木案上的羊皮地图前，眉头紧锁。那地图线条粗犷，勾勒出郯邑及其周边山川、河流、聚落的轮廓，一些区域用朱砂点着大小不一的圈。
“周士子，”田穰没有寒暄，开门见山，手指重重地点在羊皮地图上，“郯邑之困，在于财赋！民有怨声，府库日蹙。今岁秋收在即，赋税之事，已成心头之刺。”
他转过身，目光锐利地看向周鸣：“旧法粗鄙，按户征粟，不论田亩肥瘠，不察收成丰歉。强梁者拥膏腴之地，所纳不过九牛一毛；贫弱者守薄田劣土，竭尽所出犹不足数！怨气郁结，非长治久安之道。府吏催征，亦常生龃龉，效率低下，损耗甚巨。士子前日‘推演’讼案，洞悉人情物理，不知对此‘赋困’，可有解厄之‘卜’？” 他将难题抛出的同时，也隐含着一份沉甸甸的期许和试探。赋税，是统治的根基，也是权力博弈的核心。田穰将此难题交予周鸣，分量远非前日的天气预测或市井纠纷可比。
周鸣心中一凛，知道真正的考验来了。他走到案前，目光扫过那张简陋却承载着无数人命运的地图。“大夫所忧，乃天下通病。赋税不均，如身之气血滞涩，久则生变。”他缓缓开口，刻意避开“卜筮”字眼，直指核心矛盾。“欲通此滞，必先明其源。源在何处？在‘不知其田’！”
田穰眼神微动：“不知其田？此言何解？”
“田有高下，地分肥瘠，水旱所及，收成各异。此乃天工造化之理，如《易》之阴阳相生相克。”周鸣指向地图上朱砂圈点的区域，“然，现行之法，视万顷之地如一，赋税均摊，岂非逆天而行？强令瘠土与沃野同贡，如同强使羸弱之夫与壮士同负千钧，力竭而亡，怨岂能平？府库所得，反受其累！此非‘不知其田’乎？” 他将数学上的“差异性”概念，巧妙地融入“阴阳造化”的易理框架。
田穰若有所思：“士子之意，是要……分田定赋？”
“正是！”周鸣斩钉截铁，“欲求均平，必先‘相地’！需遣得力之人，踏遍郯邑封疆，观其土色（土壤类型），察其墒情（水分涵养），考其水利（灌溉便利），访其老农（经验产量），将田亩依其产出潜力，明分等级，如天之有九野，地之有九畴。此乃‘相地’之本。”
“相地之后呢？”田穰追问，身体微微前倾。
“相地既明，方可‘衰征’！”周鸣目光灼灼，手指在虚空划出无形的阶梯，“沃土，赋稍重，以其力有余；中田，赋取中，合其力；瘠地，赋从轻，恤其力薄。如同《易》之‘损’‘益’二卦。损有余（沃土多征）以补不足（瘠土少征），损上（府库适当让利）以益下（减轻贫户重负），上下交相益，则财恒足矣！此‘衰征’之要义。其税率（他用了更符合时代的词‘赋率’），需精算，使总赋额不损于前，而民力得舒，怨气可平，府库实盈！” 他清晰地勾勒出了“累进比例税制”的核心思想，并用《周易》的“损益”哲学进行了完美包装。
田穰眼中精光大盛！周鸣所言，条理清晰，直指要害，更暗合了某种他隐约感知却无法言说的治理之道。这绝非巫祝的虚言，而是有章可循、有法可依的治术！“好一个‘相地衰征’！损有余而补不足，合天道，顺人情！士子此论，振聋发聩！然……”他话锋一转，透出务实者的审慎，“划分等级，如何确保公允？税率高低，又何以精算？此非空言可定。”
“故，需‘数’！”周鸣掷地有声，“欲定等级，需有凭据；欲算赋率，需有根基。请大夫予我数日，授我权限，遣数名通晓田亩、精于书算之小吏随行，并调阅近年田亩册与粗略收成记录。我将亲赴田间，观地气，察物性，收集‘数’据，以此为基，推演‘衰征’之可行方案，定其等级，算其赋率，务求精准，再呈大夫定夺！” 他终于将“数据”和“计算”这两个核心概念，以“推演之基”、“求精准”的名义，光明正大地提了出来。
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