高傒脸色铁青，一时语塞。周鸣的数据，是他无法反驳的硬钉子。
周鸣不给他喘息之机，声音陡然拔高，带着一种洞察天机的玄奥感：“至于‘天道’、‘天理’！高上大夫言周鸣亵渎神明？谬矣！《易》云：‘天行健，君子以自强不息。’天道为何？非虚无缥缈之神意，乃蕴于万物运行之中，那损有余而补不足之均衡法则！” 他巧妙地引用了此时尚未被老子明确提出的“天之道，损有余而补不足”的思想内核，赋予其数学平均与公平的诠释。
“沃土丰饶，损其有余（多征），非害之，乃使其力尽其用，合乎天道；瘠地产薄，补其不足（少征），非纵之，乃使其休养生息，合乎天理！此非周鸣之私智，乃天地间本有之账簿！‘相地衰征’，不过使赋税之‘数’，合于此‘天理’账簿之刻度！顺应天道，何来亵渎？抗拒此理，方为逆天！” 他将数学逻辑包装成至高无上的“天道”，占据了道德与理论的制高点。
最后，他直面高傒最恶毒的“妖邪”、“算国运”指控，目光坦荡，声音铿锵：“周鸣所为，不过以眼观物，以心析理，以数度势。观星，为知农时；察地，为定赋税；通人事，为解纷争，安黎庶。所求者，唯‘明理’二字。此心此行，上可昭日月，下可质鬼神！若此等循理求明之举，亦被视为‘妖邪’，则敢问高上大夫，世间还有正道可言乎？” 他掷地有声，以“明理”自证清白，将对方扣来的帽子反掷回去。
周鸣的辩词，逻辑严密，数据支撑，更兼以“天道”、“天理”为宏大背书，气势如虹。殿内风向悄然转变。不少原本中立或倾向于高傒的大夫，脸上露出思索之色，看向周鸣的目光也多了几分凝重与探究。
高傒气得浑身发抖，指着周鸣：“巧…巧舌如簧！妖言惑众！君上！此等妖人……”
“够了。” 一个平淡却极具穿透力的声音响起，不高，却瞬间让喧嚣的殿堂安静下来。声音来自丹陛之侧，一位一直端坐于国君左下首、仿佛融入阴影中的中年人。他身着素色深衣，不佩华丽玉饰，面容清癯，眼神深邃如同古井，不起波澜。正是权倾齐国、一手推动富国强兵改革的相国管仲。这是他今日首次开口。
管仲的目光，如同无形的探针，缓缓扫过高傒，扫过田穰，最终，落在了周鸣身上。那目光中没有愤怒，没有赞许，只有一种纯粹到极致的审视与评估，仿佛在打量一件新奇的工具。他在周鸣身上停留的时间最长，眼神深处，掠过一丝极难察觉的、对数据和逻辑本身产生的浓厚兴趣。
“田卿治郯邑，成效斐然，其心可嘉。”管仲的声音平稳无波，“周士子之论…新颖。”他用了“新颖”二字，不置褒贬。“‘相地衰征’，关乎国本，牵涉甚广。郯邑一地之效，不足以概全国之繁。贸然推行，恐生变故。”
他微微一顿，目光转向御座上的国君：“君上，臣以为，新法之效，尚需时日以观其深远。不若允田卿继续于郯邑封地行之，精研其法，完善其制。待其法度周全，成效稳固，再议推及他处不迟。” 他选择了最稳妥的拖延策略，既未否定田穰的功绩和周鸣的价值，也未触动高傒等守旧贵族的根本利益，更给自己留下了观察和掌控的空间。
国君（或摄政者）显然对管仲言听计从，闻言颔首：“相国老成谋国，所言甚是。田卿，尔便继续于郯邑施行新法，务求精善。周…士子，辅助田卿，好生为之。” 君王的目光在周鸣身上停留一瞬，带着一丝好奇和未明的深意。
“臣，遵旨！”田穰心中虽略有失望，但能保住郯邑的成果并得到继续试行的许可，已是意外之喜，连忙躬身领命。
“下士领命。”周鸣亦躬身行礼，心中了然。他明白，管仲的“尚需时日”，既是谨慎，也是对他和他这套理论更深层次的考验。
朝议散去。高傒拂袖而去，经过田穰和周鸣身边时，那冰冷怨毒的目光如同实质的刀锋，狠狠刮过二人，留下一声重重的冷哼。他的党羽紧随其后，气氛压抑。
周鸣随着田穰走出那巍峨而压抑的宫门，春日温暖的阳光洒在身上，却驱不散那深入骨髓的寒意。他知道，今日之后，他不再是偏安郯邑的“神算先生”。他的名字，连同他那套被视为“异端”的“数理天道”学说，已正式烙印在了齐国最高权力斗争的漩涡中心。高傒及其代表的庞大守旧势力，必将视他为死敌。而那位深不可测的管仲相国，看似中立，实则将他置于了聚光灯下，既是观察，也是利用，更是随时可以牺牲的棋子。
回郯邑的马车在临淄宽阔的街道上辘辘前行。田穰犹自沉浸在朝堂交锋的余悸与庆幸中。周鸣则沉默地望着车窗外繁华而喧嚣的街景，手指无意识地摩挲着袖中一枚冰冷的算筹。朝堂的暗涌，比郯邑的田亩更复杂万倍。他刚刚踏入这片深水区，脚下已感受到无数暗流的拉扯。未来之路，是直上青云，还是…万劫不复？这盘以国运为赌注的棋局，他已被迫执子。下一步，又该如何落子？
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