桓公闻言，脸上红晕褪去几分，眉头却皱得更紧，带着一丝被打扰兴致的不悦：“哦？危从何来？我大齐兵锋所指，四夷宾服；府库充盈，冠绝诸侯；寡人受命于天，葵丘之会金辉为证！何危之有？太卜是否过虑了？” 他甚至隐隐怀疑，是否因断头崖之事后，这位“神算”心志动摇，其“神力”亦有所衰退？
周鸣深吸一口气，不再依赖卦象隐喻，直接切入冰冷的数据核心：
民生之危： “君上！连年征战，‘攘夷’之功背后，是民夫力役已逾周制三倍！仓廪之粟，非凭空而生，乃万民膏血所凝！据臣所算：若不休养生息，减赋税，宽力役，缓工程，则来年秋收前，临淄、高唐等大邑，流民暴乱之险，恐逾五成！届时，外有强敌环伺，内有饥民揭竿，霸业根基何在？” 他点出玉版上一条急剧上扬、代表民怨的赤色星点轨迹。
外患之危： “诸侯归心？表象耳！” 周鸣指向代表晋、楚的星点，其光芒在模型中正危险地膨胀。“晋，地险而民悍，君明而臣贤，隐忍不发，其志岂在池中？楚，虽败于葵丘，然其势未衰，复仇之心如地火奔涌！我大齐若仍恃强凌弱，一味威压，宋、郑等中原腹心，必生离心！模型推演：三年内，晋楚联手或策动诸侯反齐，其成事之机，高达七分！”
内忧之患： “田氏坐大，渐掌军、财；高氏等旧族，怨怼日深；诸公子渐长，名分未定……朝堂之上，暗流已成漩涡！此非臣妄测，乃势力消长之‘数’昭然！” 玉版上，代表内部倾轧的黑色星云区域，正不断扩散。
擎柱将倾： 周鸣的目光转向管仲，声音带着沉痛，“相国乃国之柱石，然……日夜操劳，形销骨立。‘数’示天年……恐……” 他没有说完，但殿内瞬间死寂。
桓公脸上的酒意彻底消散，取而代之的是一种被冒犯的阴沉。他盯着玉版上那些冰冷刺目的星点轨迹，如同看着诅咒。他无法理解（或不愿理解）那些复杂模型背后的逻辑，只觉得周鸣在盛世华章上泼下了一盆冷水，动摇了他的信心和权威。
“荒谬！”桓公猛地一拍案几，玉版震得跳起，“寡人承天景命，霸业方兴未艾！些许刁民疲敝，自有官吏安抚；晋楚小丑跳梁，何足挂齿？朝堂之上，皆是忠臣良将！至于仲父……”他看向管仲，语气稍缓，“寡人自当延请天下名医，为仲父调养！周鸣！汝身为太卜，不思以吉言稳固国运，反以危言耸听，乱吾心神！此奏，留中！退下！” 他将玉版重重丢在案上，不再看周鸣一眼。
病榻遗音：薪火之托
周鸣默然行礼，退出偏殿。冰冷的夜风灌入衣襟，吹不散心中的沉重与无力。他正欲离去，一名管仲的贴身老仆悄然追出，低声道：“太卜留步，相国有请。”
管仲的居所弥漫着浓重的药草气息。他半卧在榻上，仅着素色中衣，面容枯槁，灯光下更显憔悴。方才在桓公面前的强撑已耗尽了他最后的气力，此刻正剧烈地咳嗽着，手中丝帕上隐见暗红。
“鸣……来了……”管仲喘息稍定，示意周鸣坐下，浑浊的眼眸中却闪烁着洞悉世事的清明，“君上……志得意满，听不进逆耳忠言了……人之常情……非君之过。”
“相国……”周鸣看着这位亦师亦友、一手将他推上神坛又深刻影响他思想的巨人，此刻油尽灯枯之态，心中五味杂陈。
“汝之《亢龙有悔论》……咳咳……”管仲又咳了几声，艰难地说，“算得准……看得透……句句……皆是金玉良言！盛极而衰……物极必反……此乃天道！非人力可……长久违逆……”他的眼中流露出深深的疲惫与无奈，“老夫……这副残躯……已撑不了太久了……霸业……终有尽时……”
他枯瘦的手突然紧紧抓住周鸣的手腕，力道之大，与其病体形成鲜明对比：“然……鸣！霸业可终，国不可亡！老夫毕生心血……强齐富民之法……‘相地衰征’、‘官山海’、‘叁其国而伍其鄙’……这些根基……不可随霸业……烟消云散！汝之‘数学易学’……更乃……照亮混沌之明灯……不可绝！”
管仲的目光如同即将熄灭的火焰，爆发出最后惊人的灼热：“答应老夫！务必设法……保全！将火种……传下去！无论……以何种方式！藏之名山……传之其人……待后世……有缘者……重启光明！”他剧烈地喘息着，每一个字都仿佛用尽生命的力量，“朝堂……将乱……田氏、高氏……诸公子……皆是虎狼……汝……身负‘神算’虚名……已成众矢之的……早做……打算！鲁有明君（鲁僖公）……或可……暂避锋芒……田穰苴……重实务……或可……引为奥援……”
沉重的嘱托，如同千钧巨石，压在周鸣心头。他反手握住管仲冰凉枯槁的手，郑重颔首：“仲父放心，鸣……谨记于心！火种不灭！”
星夜归藏：独行者的决绝
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