硝烟尚未散尽，焦土的气息却已渗入骨髓。周鸣新的“隐居地”，不过是卫国边境一座废弃的、半塌的观星台。台基由巨大的青石垒砌，顶部的木构架早已在战火中焚毁大半，只留下几根焦黑的梁柱，如同巨兽的肋骨，刺向铅灰色的天空。寒风从坍塌的墙洞和断裂的梁柱间毫无阻碍地灌入，发出呜咽般的哨音，卷起地上厚厚的尘土和散落的、被踩踏过的竹简碎片。空气里弥漫着潮湿的霉味、淡淡的焦糊味，以及一种万物衰败的萧索。周鸣蜷缩在背风的一角，裹着一件看不出原色的破旧皮裘，面前一堆微弱的篝火跳跃着，映照着他深陷的眼窝和如同石刻般毫无生气的脸庞。淳于毅沉没的浊浪，公输焕焦黑的残骸，以及无数焦土饿殍的景象，如同冰冷的烙印，深深刻在他灵魂的每一道褶皱里。他不再推演，不再计算，仿佛那带来无尽灾厄的“智慧”已被他连同黑玉算筹一同砸碎在陉邑的土窑中。
直到一个人的到来，打破了这片死寂的废墟。
脚步声在空旷残破的观星台底层响起，沉稳而清晰，带着一种与周遭破败格格不入的从容。周鸣甚至连眼皮都未抬一下。来人拾级而上，踏上这半塌的顶层平台。他身着素净的深衣，外罩一件略显陈旧却浆洗得十分挺括的玄端，头戴缁布冠，面容清癯，眼神沉静而带着一丝悲悯，正是宋国公子，素有贤名的目夷。
目夷的目光扫过满地狼藉的竹简碎片、散落的炭笔和那堆微弱的篝火，最后落在蜷缩如石像的周鸣身上，眼中闪过一丝深切的痛惜。他并未寒暄，只是缓缓走到周鸣对面，隔着篝火盘膝坐下，如同面对一位沉疴难起的故友。
“周子，”目夷的声音平和而低沉，如同浸润了岁月的古琴，“卫国境内，颍水之畔，新添坟冢七千余座。焦禾蔽野，饿殍塞途，稚子啼饥之声，彻夜不绝于道。”
周鸣的身体几不可察地绷紧了一下，依旧沉默，只有篝火在他空洞的眸子里跳跃。
目夷并不在意，继续道：“晋楚争锋，吴越相噬，郑卫焦灼，天下汹汹，如沸鼎之汤。王纲解纽，诸侯视黎庶如刍狗。兵燹所至，非止战士殒命，更是苍生浩劫。”他停顿了一下，目光如同实质般落在周鸣脸上，“宋国力微，然襄公（宋襄公，此时或需调整时间线，或视为原创的宋国开明君主）心系生民，不忍坐视。目夷此行，受君命及数国苦主之托，欲斡旋于晋楚之间，暂息干戈，哪怕…仅得数年喘息之机，让百姓得收一季粟，孩童得活一冬寒。”
他深吸一口气，声音带着前所未有的郑重与恳求：“世人皆言周子洞悉天机，算无遗策。然目夷所求，非战之胜算，乃止戈之方！恳请周子，以无双之智，为这疮痍大地，算一算…和平之可能！”
“和平…可能？” 一个沙哑、干涩、仿佛许久未曾开口的声音，从周鸣喉咙深处艰难地挤出，带着浓浓的嘲讽与绝望。他终于缓缓抬起眼皮，那双曾倒映星辰与算理的眸子，此刻只剩下深不见底的疲惫与死寂。“公子…见过焦土上抽芽的新粟么？见过屠城后堆起的‘京观’么？见过母亲…抱着饿死的婴儿…哼着不成调的摇篮曲么？”每一个问句，都像冰冷的刀子，剐着他自己的心。
目夷迎着他死寂的目光，毫不退缩，眼神悲悯而坚定：“正因见过，才知其惨烈！正因其难，才更需智者指引！周子，算尽天机，难道…就算不出一条生路？”
“生路…”周鸣喃喃重复着，目光缓缓移向篝火旁散落的一根半截焦黑的木棍。那曾是观星台顶梁柱的一部分。他伸出手，如同被无形的线牵引，拾起了那截焦木。指尖传来粗糙冰冷的触感。他沉默着，用指甲在焦黑的木炭表面，缓缓地、用力地刮擦。
黑色的炭粉簌簌落下，露出下方相对浅色的木质。他刮得很慢，很专注，仿佛在进行某种神圣又绝望的仪式。炭粉在他指尖堆积，又随着寒风飘散。渐渐地，一个歪歪扭扭、却带着奇异力量的卦象符号，在焦木表面显现出来——? 师卦（地水师，主战争、凶险）。
目夷屏息凝神，看着那象征着无尽杀伐的卦象。
周鸣的动作并未停止。他的指甲如同最原始的刻刀，在“师”卦的旁边，继续刮擦、勾勒。炭粉飞舞，第二个卦象艰难浮现——? 比卦（水地比，主亲附、和平）。
师（战争）与比（和平），两个截然相反的卦象，并排刻在这根象征毁灭的焦木之上，在跳跃的篝火映照下，显得无比刺目而诡异。
“公子所求…止戈之算…”周鸣的声音如同砂纸摩擦，“好…我便…算给你看！”
他猛地丢开焦木，眼神中那死寂的深处，似乎被强行点燃了一丝微弱却偏执的火焰——那并非希望，而是一个数学家面对终极难题时，近乎自毁的、必须求解的本能！他如同回光返照般，猛地扑向散落在地的竹简碎片！他不再挑选，抓起相对大一些的、还算平整的残片，又摸索着从火堆旁捡起几根烧了一半的细长炭枝——这便是他此刻唯一的“算筹”和“纸笔”。
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