阿砺捧着一个用细腻油脂粘土精心塑成的器型——那是一只准备铸造的青铜酒爵雏形，线条流畅优雅。在器身关键转折处，他用细针精确地刻下定位点。接着，他取来一套令所有传统铸匠瞠目的工具：几块打磨得极其光滑、边缘绝对平直的花岗岩平板（“基准砥”）；数根不同长度、刻有精细分度的青铜直尺和量角规（“矩尺”、“角规”）；还有几块用硬木制作的、角度各异的“三角楔”（15度、30度、45度、60度）。
他将爵身雏形小心地放置在基准砥上，用矩尺反复测量爵足的高度是否一致、爵口是否水平。又用角规抵住爵身弧面，检查其对称性——角规的两条活动臂如同张开的口，沿着爵身优美的曲线滑动，确保左右两侧的弧度镜像对称，分毫不差。在需要精确角度的地方，如爵鋬（把手）与爵身的连接角度，他直接使用对应的“三角楔”进行靠模比对和定位修正。
“先生有言：‘器不中矩，神气不凝’。”阿砺一边操作，一边向围观的铸匠解释，“欲得祭祀重器之庄重神韵，必先使其形合于‘天矩地规’。尺寸、角度、弧度，皆需有度可依，有矩可循。” 他将抽象的几何对称性和比例美感，包裹在“礼器需合天地之度”的神圣外衣中。
模型定型，翻制外范的过程同样引入了前所未有的精确。分范的切割线不再凭感觉划，而是严格按照基准砥上的定位点，用绷紧的墨线和矩尺划出绝对垂直或平行的分型线。每一块外范内侧，都用极细的刻刀，依照阿砺提供的标准网格图，精准地刻出细密规整的蟠螭纹底稿。这保证了浇铸出的纹饰线条流畅均匀，绝无传统手工刻画常见的歪斜或深浅不一。
“啧啧，”一个须发皆白的老铸匠抚摸着那光滑如镜、纹路精准的泥范内壁，感慨万千，“老头子我铸了一辈子铜器，手雕的纹样自以为不错。可跟这‘规矩纹’一比…唉，匠气太重！这规矩出来的纹，看着就有一股子…一股子说不出的‘正’气！像是天生就该长在铜器上的！”
纺织坊内，气氛相对宁静，只有机杼声“哐当哐当”地响着。但这里的技术革新，同样惠及了最底层的妇孺。
几架经过改制的腰机（原始织布机）前，坐着一群神情专注的妇人，其中就有当初被周鸣收留的织娘素娥。最大的变化在于控制经线开口的“提综”装置。传统的腰机提综全靠织工手脚并用，极其费力，且开口大小难以控制均匀，导致布面疏密不一。
阿砺根据周鸣的草图，设计了一套精巧的杠杆联动“踏杆提综”装置。织工只需用脚踏动两根长短不一的木杆（“长踏”、“短踏”），通过一组固定在机架上的木质转轴和连杆，就能轻松、省力地提起两片综框（控制经线分组的框架），形成清晰、高度一致的梭口。梭口的大小和稳定性，直接决定了纬线打进去的均匀度和布面的平整度。
素娥熟练地脚踏长杆，“咔哒”一声轻响，一片综框稳稳提起，露出整齐的梭口。她手中的木梭如同灵巧的鱼儿，带着纬线“嗖”地穿过。接着脚换踏短杆，另一片综框提起，梭口变换，木梭再次飞回。“哐！”机杼（打纬的部件）将纬线紧密地打实在布面上。整个过程流畅、省力，布机发出的声音都变得规律而悦耳。
“素娥姐，这新机子…真神了！”旁边一个年轻媳妇看着自己织机上逐渐成形的、纹理细密均匀的麻布，脸上洋溢着喜悦和难以置信，“以前织一天布，腰酸背痛，胳膊都抬不起来，织出来的布还时紧时松像老树皮。现在好了，脚动一动，梭子飞一飞，布又平又密！这力气省得，一天能多织小半匹！”
素娥微笑着点头，手指抚过自己织机上那片光滑平整、几乎看不出瑕疵的布面，眼中充满了感激和对未来的希望：“这都是先生和阿砺师傅赐下的‘天工巧力’。有了这巧力，咱们女子靠自己的双手，也能织出养家的好布了。” 效率的提升，对挣扎在生存线上的底层妇女而言，意味着实实在在的尊严和希望。
然而，天工院工坊区外，并非全是接纳与赞叹。距离天工院约五六里，有一个以陶艺闻名的村落——甄窑里。村中最大的窑场主甄老陶，此刻正脸色铁青地站在自家窑口前。他面前，摆着几件刚刚出窑的陶器：一个本该是浑圆的水罐口沿歪了；一个精心雕刻了鱼纹的陶豆表面釉色斑驳晦暗；最让他心痛的是一个一尺多高的细颈陶壶，壶身赫然裂开了一道狰狞的缝隙！
“又废了一窑！”甄老陶气得胡子直抖，狠狠一脚踹在旁边的陶土堆上，扬起一片灰尘，“这火候！这釉色！祖宗传下来的‘观火候气’之法，怎么就不灵了？！”
“阿爹，”他的儿子甄大瓮愁眉苦脸地说，“听说那天工院的周先生…烧陶有点邪门法子。他们新起的那座窑，样子怪得很，烧出来的陶器，个顶个的匀称结实，釉水也亮堂…连乡邑里的大夫家，都派人去订他们的陶器了…”
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