（一）
万虿窟生还与精准“唤雨”的震撼，如同投入郢都这潭深水的巨石。周鸣的名字，裹挟着“硬骨算师”、“虫蛇辟易”、“一语成谶”的离奇标签，在楚国的宫闱巷陌间飞速流传。他被暂时软禁在一处靠近王宫、名为“观星台”的附属馆舍内。说是软禁，待遇却颇为优渥——干净的麻衣已备好，伤口有巫医（带着敬畏和探究的眼神）敷了草药，饮食虽简单却也精细。显然，有人想“观察”他。
馆舍不大，但位置极佳。露台正对着楚国王庭的核心区域。数日后的一个清晨，周鸣被一阵庄严肃穆的号角与编钟声惊醒。推开露台的木扉，晨光熹微中，一场盛大的祭祀正在进行。
祭坛位于王庭中央，以巨大的青石垒砌，古朴而雄浑。坛上并无中原常见的牛羊三牲，取而代之的，是堆积如山的稻米、新采的莲藕、活蹦乱跳的鱼鳖、色彩斑斓的羽毛以及大量打磨光滑的玉璧、玉琮。浓烈的谷物清香、水泽的腥气与玉石的微冷气息混合在一起，形成一种独特的、属于楚地的丰饶祭礼。
祭坛的中心，矗立着一件令周鸣瞳孔微缩的器物——一株巨大的、枝干虬结的青铜神树！
此树高逾丈五（约4.5米），主干粗壮，分作三层九枝。枝干扭曲盘绕如龙蛇，末端或托起圆日，或承着弯月，或绽放着火焰纹的花朵。最令人震撼的是，在那些繁复的枝桠和象征日月的圆盘上，错落镶嵌着二十八颗大小不一、但都温润生辉的玉质星辰！玉星或为圆点，或为微雕的星宿图案（如鸟、龟、斗形），以某种古老而神秘的规律排布，隐隐与周鸣记忆中的二十八宿对应。
一位身着玄黑绣金凤纹深衣、头戴高冠、腰悬长剑的王者，正立于神树之下，亲自执圭主持祭祀。他身形高大魁梧，虽背对着周鸣，却自然散发着一种渊渟岳峙、睥睨八方的雄霸之气。正是那位“三年不鸣，一鸣惊人”、饮马黄河、问鼎中原的楚庄王——熊侣！
大巫观射父身着更加繁复华丽的羽衣，脸上油彩重绘，手持缀满玉片的法器，正围绕着神树与楚王，踏着诡异的步伐，口中吟唱着古老晦涩的楚地祷文。他的动作时而舒缓如云卷，时而狂放似雷震，试图沟通天地神明。然而，周鸣敏锐地注意到，观射父的目光在扫过那青铜神树时，尤其在掠过顶端几颗玉星的位置时，会闪过一丝极其细微的、不易察觉的犹疑和紧张。
“果然有问题……”周鸣心中了然。这尊耗费巨资、象征王权神授与天文智慧的青铜神树，其星宿布局恐怕并非完美无缺。观射父的巫术再如何狂放，也无法真正修正星辰在苍穹中的实际位置，更无法对抗那无形无质、却真实存在的“岁差”——地球自转轴缓慢进动导致恒星位置在漫长岁月中的微小偏移。这偏移对短期的观星影响不大，但对这种以星辰位置象征天命、要求极度精确的礼器而言，便是致命的破绽。观射父显然察觉到了某种“不和谐”，却无法解释，更不敢声张，只能试图用更狂热的仪式来掩盖。
（二）
祭祀的高潮过后，楚王熊侣并未立刻离开。他屏退了大部分随从，只留下数名心腹近臣和依旧侍立在侧的观射父。高大的身影转向周鸣所在的馆舍方向，洪亮而极具穿透力的声音响起，带着不容置疑的威严：
“带那位‘硬骨算师’过来！寡人要看看，能令万虿退避、一语道破天机的北地奇士，对我大楚这沟通天地的神树，有何高见！”
命令层层传递。很快，周鸣在屈洧（此刻态度已恭敬许多，但仍带着警惕）的引领下，穿过戒备森严的宫道，来到了青铜神树之下。如此近距离观察，神树的细节更显震撼。青铜在晨光下泛着幽绿深沉的光泽，铸造工艺精湛绝伦，每一道纹路都蕴含着楚人狂野的想象力和对宇宙的敬畏。那二十八颗玉星温润内敛，仿佛真的蕴含着星辰之力。
楚王熊侣转过身。这是一张典型的荆楚雄主的脸庞，方额阔口，鼻梁高挺，浓眉下一双眼睛锐利如鹰，开合间精光四射，饱含着征服者的野心与深沉的智慧。他上下打量着周鸣，目光在他手腕未愈的勒痕和依旧挺直的脊背上停留片刻，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
“周子，”熊侣开口，用的是对士人的尊称，但语气中的考校意味如同实质，“寡人听闻你精通算学，善解天机。此树，乃寡人集国中巧匠，依上古星图所铸，以通神明，以镇国运。其上二十八玉星，对应周天列宿。你且看，此树承天，可有不妥之处？”他手指缓缓拂过神树粗壮的青铜主干，目光却如鹰隼般锁定了周鸣。
话音未落，观射父的目光如同两把淬毒的冰锥，瞬间刺向周鸣。那眼神里充满了警告、威胁，以及一丝难以掩饰的恐慌。周围的空气仿佛凝固了。在场的楚国重臣们——有须发皆白的老者，有精悍的武将，也有目光闪烁的文士——都屏息凝神，等待着这个北狄罪囚的回答。是谄媚？是诋毁？还是……找死？
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