鄢陵战场的左翼，湛阪沼泽如同巨兽张开的墨绿巨口，吞噬着白昼的天光。连日的暴雨让这片本就凶险的死地彻底化作了无边泥潭。浑浊的污水漫过枯萎的芦苇，腐殖质在高温下蒸腾出令人窒息的恶臭，水面上浮着诡异的泡沫，偶尔有气泡从淤泥深处咕嘟冒出，破裂时散发的沼气味令人作呕。天空阴沉，铅灰色的云层低低压下，更添几分末日般的压抑。
晋军左翼壁垒之后，周鸣、栾书、士燮等一众将领站在临时搭建的望楼上，目光凝重地投向那片死亡泥沼的边缘。在那里，楚军左翼的主力，在令尹子反的严令甚至亲自督阵下，正陷入一场缓慢而绝望的屠杀。
楚军的战车，这些曾经在平原上驰骋如雷的战争巨兽，此刻成了笨拙的钢铁棺材。沉重的包铜车轮深深陷入黑褐色的淤泥，每前进一寸都伴随着刺耳的摩擦和车轴不堪重负的呻吟。驷马嘶鸣挣扎，马蹄在黏稠的泥浆中徒劳地蹬踏，溅起大团大团的污浊泥点，却无法带动深陷的车身。披甲的御手疯狂地鞭打马匹，鞭梢带起血肉，马匹的悲鸣与士卒的怒吼在沼泽上空回荡，更显凄厉。
更可怕的是那些徒步冲锋的楚军锐卒。他们身披重甲，手持长戟，试图在战车无法通行的地方为后续部队趟出一条血路。然而，看似坚实的草甸下，往往是深不见底的泥沼陷阱。一个士卒一脚踏空，整个人瞬间陷至腰部！他惊恐地挣扎，却越陷越深！旁边的同伴试图伸手拉拽，脚下的“地面”也随之崩塌！如同连锁反应，一小队楚卒在绝望的嚎叫中，如同被无形巨手拖拽，迅速消失在翻涌着黑泥的水泡之下，只留下几只徒劳抓向天空、最终也被淤泥吞没的手。浑浊的水面，很快恢复了令人心寒的平静，只留下几串绝望的气泡。
望楼上，一片死寂。晋军将领们看着这炼狱般的景象，脸上并无多少喜色，反而带着一种物伤其类的沉重。士燮闭上眼，不忍再看，宽大的袍袖微微颤抖。栾书脸色铁青，紧握的拳头指节发白，他并非怜悯楚人，而是这惨烈的消耗太过缓慢，楚军虽伤亡惨重，但子反显然在用人命和战车填路！一旦被其突破这片泥沼边缘，贴近晋军壁垒，后果不堪设想！
“不能让他们再填下去了！” 下军佐低声吼道，“元帅，请令弩阵覆盖！把他们钉死在泥里！”
“不可！” 士燮猛地睁开眼，声音带着罕见的激动，“弩箭虽利，落入泥沼，十不存一！况且楚军散乱陷于泥中，攒射徒耗箭矢！更兼…更兼…” 他看着那片不断吞噬生命的泥潭，后面的话堵在喉咙里。
“更兼此地非我壁垒前开阔地，弩阵难展，射界亦受泥沼地形阻碍。”周鸣的声音响起，冰冷得不带一丝波澜，仿佛眼前的人间惨剧只是沙盘上的推演数据。他的目光锐利如鹰隼，穿透混乱的战场，死死锁定在楚军战车车轮陷入泥浆的深度、泥浆翻涌的状态、以及不同区域楚军陷入的速度差异上。
“楚军此策，愚不可及，然…确在消耗我军时间与地利。”周鸣的语速极快，“欲破此局，非阻其填路，乃…助其速死！ 将其引入真正的死地，加速其崩溃！”
“助其速死？”栾书霍然转头，眼中凶光闪动，“先生之意？”
“元帅请看！”周鸣指向沼泽不同区域，“楚军虽陷，然挣扎程度不一！其东侧（靠近晋军壁垒方向）挣扎尤甚，泥浆翻腾如沸，陷车却相对缓慢！何故？因其下多为历年草木根系纠结腐烂所成之泥炭层，结构相对紧密，承压稍强！而其西侧…” 他手指移向沼泽更深处，一片看似平静、水草丰茂的区域，“…水草之下，泥浆色泽更深，气泡更大更密！此乃新近淤积之腐殖软泥，含水极高，结构松散，承压极弱！乃真正之‘脆性地层’！楚军若集中陷于此，必如巨石坠渊，万劫不复！”
他猛地转身，面对栾书，眼中闪烁着绝对理性的冰冷光芒：“请元帅下令！”
“一、命阵前所有弓弩手、投石手，集中火力，覆盖打击楚军陷于东侧（泥炭层）之车、卒！尤其攻击其马匹、御手！务必使其哀嚎震天，恐慌蔓延！”
“二、于西侧（软泥区）边缘，伪装数处‘坚实通道’，诱敌深入！方法：以长杆缚草束，抛掷于软泥区边缘浅水处，伪装成可落脚之硬地；派少量死士于软泥区边缘佯装溃逃，丢弃旗帜、甲胄，示敌以‘此路可通’之假象！”
“三、精选五百轻锐死士！卸重甲，携短刃、绳索、毒蒺藜！待楚军主力被诱入西侧软泥区，深陷动弹不得之际，自侧翼隐蔽接近，以泥沼为掩护，袭杀其指挥将领、驭手！此队，名为‘泥鸽’！”
“此计…毒矣！” 士燮脸色煞白，看着周鸣，如同看着一个陌生的怪物，“先生，此非破敌，此乃…驱人入死地而戮之！何其忍也！”
周鸣的身体几不可察地微微一僵，但声音依旧冷硬如铁：“战阵之道，非生即死！楚军自蹈死地，我不过助其认清归途！减少无谓之纠缠，亦是…慈悲！” 最后两个字，他说得异常艰涩。
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