晋国新绛城，太卜府邸深处一间幽暗的室内，药石与陈腐竹简的气息混杂，沉重地压在每一缕流动的空气上。
周鸣俯卧在冰冷的硬榻上，意识在剧痛的深渊边缘浮沉。第四卷末尾那场猝不及防的刺杀，目标本是厉公身边一位新近得势的卿士，他不过是被卷入的池鱼。一柄淬毒的短剑，险之又险地擦过他左侧肩胛骨下方，刺入又拔出，留下一个不大却深及筋骨的创口。伤口处理得及时，毒血也放了，但残余的毒素如同阴险的蛇，潜伏在他血脉之中，伺机作乱。此刻，它正猛烈地发作着。
一阵剧烈的寒战毫无预兆地席卷全身，牙齿不受控制地咯咯作响，仿佛要将颌骨震碎。冷汗瞬间浸透了单薄的中衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。紧接着，寒战未退，一股灼热的地火又从脏腑深处轰然腾起，烧得他口干舌燥，眼前金星乱迸。冷热在躯壳内疯狂地拉锯、撕扯，每一次呼吸都牵扯着后背的伤口，带来撕裂般的锐痛。
“呃…咳！咳咳！”一阵撕心裂肺的呛咳猛地爆发出来，周鸣下意识地想用手捂住嘴，动作却牵动了后背的伤处，痛得他眼前一黑。一股温热的腥甜毫无阻碍地涌上喉头，喷溅在侍童慌忙递过来的素麻布巾上。
暗红的血，在粗麻的纹理间迅速洇开，刺目惊心。
侍童的脸瞬间变得惨白，手抖得几乎拿不住布巾，带着哭腔朝外喊：“医者！快请医者！先生又咳血了！”
须臾，负责照料他的老医官步履匆匆地进来，花白的眉毛紧锁着。他先看了看布巾上的血渍，又伸出枯瘦的手指，小心翼翼地解开周鸣背后的包扎。伤口周围的皮肉呈现出一种不祥的暗紫色，微微肿胀，渗出的不再是清亮的组织液，而是带着浑浊的淡黄。
医官的手指在伤口边缘轻轻按压，周鸣的身体猛地绷紧，牙关紧咬，才没让痛呼溢出。
“唉…”老医官沉重地叹息一声，收回手，浑浊的老眼看向周鸣苍白如纸的脸颊和深陷的眼窝，缓缓摇头，“脊创深及筋骨，毒邪已入膏肓。汤药之力，仅能维系一时。先生神算通天，能解家国疑难，测未来吉凶，然…此身沉疴，非神算可愈啊。”他的语气里充满了无奈和悲悯，还有一丝对神秘力量的敬畏与无力感。
侍童闻言，眼泪扑簌簌地掉下来，绝望地看着榻上气息奄奄的主人。
周鸣闭着眼，急促地喘息着，每一次吸气都仿佛带着胸腔里的砂砾摩擦。医官的话像冰冷的针，刺入他因高热而混沌的意识。非神算可愈？不！他周鸣不信这个邪！天地万物，生灭流转，皆有其数理可循。这病，这毒，不过是作用于这具血肉之躯的“变量”与“方程”，只要找到关键的参数和联系，未必不能解！
求生的意志如同冰层下的暗流，骤然汹涌。他强忍着眩晕和剧痛，强迫自己冷静下来。
“水…铜壶…滴漏…”他声音嘶哑微弱，几乎只剩下气音。
侍童愣了一下，随即反应过来，连忙将旁边案几上用于计时的青铜滴漏壶挪近榻边。壶身冰冷，水滴从细小的漏孔中落下，精准地滴入下方的受水壶，发出单调而规律的“嗒…嗒…”声。
“记…时…”周鸣的指令断断续续，却带着不容置疑的意味，“刻…漏…我…体温…”
侍童立刻取来削好的薄木牍和刻刀，紧张地盯着滴漏上的刻度，又时不时伸手探探周鸣的额头和颈侧，将每一次寒战来袭、高热攀升的时刻，以及对应的体温变化（以触感判断的灼热程度），用最简略的符号刻在木牍上。
“先生，卯时三刻，寒甚，身冷如冰。”侍童一边感觉，一边刻下符号。
“辰时初，热起，头额滚烫！”
“辰时二刻，热更甚，汗出如浆！”
“巳时一刻，寒热交作，咳…咳血一次…”
时间在单调的滴水声中流逝，木牍上的记录渐渐增多。周鸣闭着眼，全部的意志力都集中在感知身体的变化和侍童的汇报上。他仿佛将自己抽离出这具痛苦的躯壳，站在一个更高的维度，审视着这具名为“周鸣”的复杂系统。
*寒热交替…* 这并非杂乱无章。侍童的记录在脑中迅速排列组合，体温变化的曲线图在意识中隐隐浮现。寒战期体温骤降，持续时间约为半个时辰（一个时辰）；高热期体温飙升，峰值持续时间约两刻（半小时），然后缓慢下降，约一个半时辰后再次跌入寒战低谷。如此循环往复。这像什么？一个…振荡衰减模型？每一次寒热循环的峰值似乎都在降低，寒战的时间在缩短，但高热的峰值下降得更慢…是了！那是残余毒素仍在持续释放刺激，引发免疫系统的剧烈反应（他只能用“正气”、“邪毒”这样的概念来理解）。而身体自身的调节能力（正气）正在缓慢地、艰难地占据上风，试图将振荡的幅度减小，最终归于平衡（体温正常）。
*伤口…* 每一次呼吸带来的牵扯痛，位置固定，但强度随着寒热交替而变化。高热时痛感加剧，伴随灼烧感；寒战时痛感稍减，但转为深沉的酸胀麻木。这是局部炎症反应随全身状态变化的体现。伤口周围的暗紫肿胀和浑浊渗出，是感染和局部循环不畅的表征。
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