巳时·枢密院议事堂
气氛凝重得仿佛能滴出水来。枢密院正使、两位副使（含萧煜），户部、工部、漕运总督衙门等相关各部侍郎级以上官员齐聚一堂，商讨盐政改革细则。太子虽未亲至，但其詹事府属官赫然在列，目光闪烁。
户部侍郎李崇义，一位须发花白、资历深厚的老臣，率先发难，他手持改革章程副本，语气看似恳切，实则绵里藏针：“睿王殿下雄心勃勃，老臣钦佩。然盐政牵一发而动全身。依老臣之见，这‘招标’之法，虽看似公允，却易使盐引落入唯利是图之商贾手中，若其囤积居奇，或资质不足导致供应不稳，岂非动摇国本？不如仍由各地盐运使司酌情分配，更为稳妥。”
工部侍郎也附和道：“李大人所言极是。还有这漕运分包，运河维系乃国之命脉，交由商行，万一出了差池，谁人能负此重责？”
太子詹事亦阴阳怪气地补充：“听闻殿下已囤积新盐，欲以低价冲击市场，此策虽能惠民一时，却恐伤及原有盐商，若激起变故，江南不稳，殿下可知其中干系？”
面对连番质疑，萧煜神色不变，待众人声音稍歇，他才缓缓开口，声音清晰而冷静：“诸位大人所虑，皆在情理之中。然，本王有几个问题，想请教诸位。”
他目光首先看向李崇义：“李大人言及盐运使司分配更为稳妥，那么请问，去岁两淮盐区，额定盐引一百二十万引，实收盐课折银多少？其中，又有多少‘损耗’、‘漂没’？各级官吏，从中分润几何？”他手中拿出一份天机阁秘密调查的数据摘要，虽未直接展示，但那笃定的眼神让李崇义心头一颤。
不等李崇义回答，他又看向工部侍郎：“漕运维系，关键在于效率与清廉。去岁漕粮北运，沿途损耗高达几成？漕丁辛苦，所得几何？而漕帮大小头目，坐拥画舫豪宅，其财又从何而来？引入商行竞争，正是为了打破垄断，提升效率，严控成本。若商行失职，自有律法严惩，且多家竞争，一家出事，即刻由他家替补，岂不比如今漕帮一家独大，尾大不掉更为保险？”
最后，他看向太子詹事，语气转厉：“至于江南不稳……究竟是新法惠民会引发不稳，还是旧制盘剥过甚、积怨已深才会不稳？本王所为，正是要铲除致使江南不稳的毒瘤！若有人因私利受损便妄图裹挟民意、对抗朝廷，那便不是新法之过，而是其心可诛，按律当斩！”
他一番话，数据虽未明示却隐含威慑，逻辑严密，直指要害，更将“动摇国本”的帽子反扣了回去。议事堂内一时鸦雀无声。
萧煜趁势抛出核心方案：“招标并非价高者得，而是综合考量商号信誉、资本、运力、过往业绩，并需缴纳巨额保证金，若有违规，严惩不贷，保证金充公。漕运分包亦同。至于新盐，品质远超旧盐，成本更低，降价销售，惠及百姓，充盈国库，有何不可？莫非诸位大人，乐见百姓吃不起盐，国库依旧空虚？”
他站起身，目光扫过全场：“改革章程，陛下已准。今日议事，是商讨如何执行细则，完善条款，而非讨论改与不改。若无疑义，便按此框架，三日内各部提交具体执行方案，若有拖延推诿……枢密院将据实呈报陛下。”
强势的态度，缜密的思辨，以及背后隐约可见的皇帝支持，让一众反对者暂时偃旗息鼓。盐政改革，在朝堂上艰难地迈出了实质性的第一步。
同一时刻·药王谷，丹房
苏沐清仔细检查着即将送往各处的药材，当她打开一个标明“益气补元散”的药罐时，动作微微一顿。她伸出如玉的指尖，沾取少许药粉，置于鼻尖轻嗅，又用银针探入罐底仔细翻查。
突然，她眼神一凛，银针尖端竟泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的幽蓝色。
“果然……”她心中冷哼。这药散中被掺入了极其微量的“幽昙花”花粉，此物单用无害，甚至能宁神，但若与“赤阳仙蕊”成熟时散发的独特香气混合，便会形成一种慢性剧毒，不仅会污秽仙蕊药性，更会让靠近者内力滞涩，心神恍惚。
她不动声色地封好药罐，唤来心腹侍女，低声吩咐：“将这罐药散，以及最近经手过它的人，都给我盯死。另外，将我备用的那批药材取来。”
内奸已经浮出水面，对方的手段阴毒而隐蔽。苏沐清清丽的容颜上覆盖一层寒霜，她开始布局，准备将这潜伏的毒蛇，连同外面的威胁，一并清理。
午时·四皇子府，密室
萧焕听着谋士汇报枢密院议事的结果，脸上并无意外之色。
“意料之中。若他连这点场面都应付不了，也不配做本宫的对手。”他指尖敲着桌面，“江南那边，郭毅开始动作了吗？”
“回殿下，已经开始了。两淮盐场多处上报‘灶户流失’、‘设备老旧’，产量锐减三成。漕帮也传来消息，运河几处关键河道‘意外’出现浅滩，疏通需时。”
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