武懿眉头一皱：“郑之雄战败了？朝上竟没人提及此事，一群废物！”
“千真万确。”叶展颜压低声音，“不过，这对娘娘来说，未必不是好事。”
“哦？”武懿挑眉。
叶展颜从怀中掏出一个精致的檀木匣子，双手奉上道。
“新任北疆主帅韩信泽，托奴才将此物献给太后，以表忠心。”
武懿接过匣子，打开一看，里面赫然是一方青铜帅印，印纽雕刻着一只狰狞的虎头——正是平北将军的印信。
“这……”武懿瞳孔微缩。
“郑之雄是秦王的人，”叶展颜轻声道，“而韩信泽……他只想效忠太后一人。”
武懿的手指轻轻抚过帅印上凹凸的纹路，忽然放声大笑起来。
笑声在慈宁宫内回荡，震得梁上的灰尘都簌簌落下。
“好！好！好！”武懿连说三个好字，眼中精光闪烁，“秦王以为掌控了兵部就能高枕无忧？如今北疆十万大军归哀家所有，看他还能翻出什么浪花来！”
叶展颜适时地又奉上一记马屁：“太后英明。那韩信泽说了，只要太后一声令下，北疆铁骑随时可以南下‘清君侧’。”
武懿满意地点头，忽然想起什么：“对了，郑之雄当真死了？”
叶展颜眼中闪过一丝不易察觉的异色：“战场混乱，生死不知。不过……”他压低声音，“奴才已派人去确认了。活要见人，死要见尸。”
“做得对。”武懿赞许道，“此事你办得很好，哀家要重赏于你。”
叶展颜立刻又滑跪在地：“为太后分忧是奴才的本分，不敢求赏。只求能常伴武懿左右，日日请安。”
武懿被他这副模样逗乐了：“你这小东西，就会讨哀家欢心。起来吧，说说北疆还有什么新鲜事？”
叶展颜站起身，脸上重新挂上谄媚的笑容，开始绘声绘色地讲述北疆见闻。
他刻意夸大那里的艰苦环境，又渲染自己如何克服万难完成任务，时不时逗得武懿开怀大笑。
殿外，夕阳西斜，将慈宁宫的影子拉得很长。
没有人注意到，叶展颜在讲述间隙，目光曾短暂地飘向窗外。
那里，秦王居住的乾西五所方向，一片乌云正缓缓飘过。
当夜，东厂内灯火通明，酒肉飘香。
叶展颜高坐上首，举杯向两百名手下敬酒：“兄弟们辛苦了！今夜不醉不归！”
众人欢呼，觥筹交错间，钱顺儿凑到叶展颜耳边：“大人，秦王那边派人送来帖子，邀您明日过府一叙。”
叶展颜笑容不变，低声回道：“直接烧了。”
钱顺儿会意，悄然退下。
叶展颜仰头饮尽杯中酒，眼中闪过一丝冷光。
在这场武懿与秦王的权力游戏中，他早已选定了立场——至少表面上是这样。
正在叶展颜琢磨这些的时候，一个小太监忽然又跑了过来：“大人，慈宁宫的青鸾姑姑来了！说，太后今夜酒又饮多了，宣您过去伺驾。”
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