皇城大门，承天门外。
叶展颜和关凯在精锐甲士的簇拥下，勒住马匹。
守门的御林军看到这阵势，吓得腿肚子发软。
但带头校尉还是硬着头皮上前阻拦。
“提督大人……无诏带兵擅闯皇城，可是……可是死罪！”
叶展颜甚至没有看那守卫一眼。
他的目光越过高大的宫门，直射那金碧辉煌的金銮殿方向。
他轻轻咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，但眼神却愈发锐利。
关凯冷哼一声，声如洪钟道。
“本将军与叶提督有紧急军情面奏太后与陛下！”
“尔等速开宫门！若有延误，军法从事！”
御林军面面相觑，正在犹豫之际。
一名小太监连滚爬爬地从宫内跑出来，尖声道。
“太后娘娘有旨！”
“宣东厂提督叶展颜，即刻入宫见驾！”
叶展颜与关凯对视一眼，眼中皆闪过一丝凝重。
太后终于出面了，但这道懿旨，是解围，还是另一场风暴的开端？
叶展颜深吸一口气，压下胸腔内翻涌的气血，翻身下马。
他整理了一下身上的蟒服，转头对关凯道。
“关将军，你就送我到这儿吧！”
“剩下的路……我自己走即可。”
关凯闻言紧蹙了下眉头。
但最后还是轻轻一抱拳说道。
“如此，末将就送您到这了。”
说完，他便转身抬手叫停了所有兵甲。
说来也巧，关凯这边刚让众多兵士止步。
另一队兵马就从皇宫内快速小跑出来。
这队人马清一色身着飞鱼服，腰佩绣春刀，行动间矫健剽悍。
所有人肩上还赫然挎着乌黑锃亮的燧发火枪！
这正是锦衣卫中最精锐的火器营——神机铳卫。
为首一人，年约三十，面容精悍，眼神锐利如鹰，正是锦衣卫指挥使褚岁信。
他看到叶展颜，脸上瞬间爆发出难以抑制的激动。
于是他快步上前，抱拳躬身，声音洪亮。
“督主大人！您终于平安回来了！”
“卑职奉娘娘密旨，率领神机铳卫在此等候，特来护送您入宫！”
叶展颜看着这位忠心耿耿的老部下，苍白的脸上露出一丝真切的笑意。
他微微颔首：“褚指挥使，辛苦你了。”
有褚岁信和这支装备精良的锦衣卫精锐在侧。
宫城之内的凶险，似乎也消减了几分。
他心中稍定，看来太后并非完全被动，至少还掌握着锦衣卫这张牌。
“为督主效力，万死不辞！”
褚岁信声音铿锵，随即侧身让开道路。
“督主，请！娘娘已在慈宁宫等候。”
叶展颜点头，正要举步往慈宁宫方向而去。
前方通往金銮殿的右翼门处，却又闪出一队人马，清一色的藏青色番子服，正是西厂的人！
为首一人，瘦高个，面色阴鸷，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，正是西厂大档头游新知。
他冲着叶展颜拱了拱手，语气看似恭敬，却带着一丝阴狠的意味。
“叶厂公，别来无恙？”
“我家曹公公知晓您回京，心中挂念得紧。”
“此刻正在金銮殿与诸位大臣商议国事，特命卑职前来，请您先往金銮殿一叙。”
“有些……‘急事’，需当面向厂公请教。”
游新知特意加重了“急事”二字，目光闪烁，显然不怀好意。
叶展颜闻言，眉头不易察觉地紧锁了一下。
他本欲先去慈宁宫面见太后，了解情况，稳住根本，再图后计。
曹长寿此刻在金銮殿相邀，分明是想打他一个措手不及，不让他与太后有沟通的机会。
褚岁信见状，立刻勃然大怒。
他上前一步，手已按在绣春刀柄之上，厉声吼道。
“游新知！你们西厂算个什么东西！”
“竟也敢来左右我家督主的行程！”
“太后娘娘正在慈宁宫等候，耽误了娘娘的事，你有几个脑袋够砍？！”
“给老子闪开！否则，别怪老子的火枪不认人！”
他话音一落，身后数十名神机铳卫动作整齐划一。
“哗啦”一声，燧发火枪瞬间平举，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了游新知和一众西厂番子。
那森然的杀气，几乎凝成实质。
游新知脸上的假笑瞬间僵住，额头冷汗“唰”地就下来了。
他身后的番子们更是面无人色，下意识地后退了半步。
火枪的威力他们清楚。
在如此近的距离下，一旦开火，他们瞬间就会被打成筛子。
西厂虽然势大，但在皇宫大内，公然与装备最精锐火器的锦衣卫对抗，他们还没这个胆量和资本。
气氛瞬间剑拔弩张，空气中弥漫着浓烈的火药味，似乎一点火星就能引爆。
就在褚岁信即将下令强行开路的刹那。
叶展颜却轻轻抬手，阻止了他。
叶展颜的目光扫过游新知那强作镇定的脸，又望向金銮殿的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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